信定当然想和儿子们见一面，从昨晚就开始盘算这件事。

    清洲固然离此甚近，但若去了那里，便无法立刻脱身——信定将要向众人说明本能寺的事情。他觉得那会非常麻烦。

    “这次就算了，上路吧。”

    信定打定了主意，当天晚上就离开了寺庙。

    直助不愧是老江湖，对道路非常熟悉。经由他的带领，信定三人绕经清洲城下，直奔北方而去。当他们来到耸立着岐阜城的金华山前，天色刚刚泛白。他们看着左侧的金华山，朝美浓方向赶路。美浓一带是织田信孝的封地，尚由织田家控制，但距离光秀的老家颇近，根本不知道路上碰见的人是织田一方还是光秀一方。他们不敢贸然询问安土城的动向，只好道听途说一些事情。

    ——光秀占领了安土城。

    ——胜家从越中战场返回北庄。

    就只有这些简单的传闻。究竟是何时的事，无从得知。而出征四国的织田信孝和中国地方的羽柴秀吉的消息，就更是无人知晓了。

    “从美浓到越前街道的这段路，我们要走得快些才好。先扔掉背后的箱子吧。而且，我们三人打扮成僧侣，现下反倒扎眼，不如穿回平时的模样。”

    信定接受了直助的建议，三人先去了沿途的船伏山，来到某个洞穴里面，将方箱分放三地，用树枝遮盖好，又贴上甲贺忍者的“咒符”充当标识。

    然后，直助父子重新穿戴成仆人模样，信定则继续扮成僧侣。三人没了负担，步伐登时更加矫健。他们沿着长良川北上，当晚宿营河滩，交替休息。

    第二天中午前，他们三人翻越了油坂峠，沿着美浓街道继续西进，傍晚时分安然行经越前大野。

    北庄依稀在望的当晚——

    他们正欲穿过狭窄的一乘谷时，直助突然拦住信定，低语道：“请您稍等一下，我觉得有些人从前面来了……”

    三人赶紧离开大道，躲到杂木林的岩石背后。倘若来者是柴田胜家的军队，他们就立刻跑出来。

    不久，一个三百来人的军团果然出现，匆匆忙忙从他们眼前经过。借着火把的亮光，他们看见对方手里举着佐久间盛政的旗帜。

    信定摇了摇头，让直助父子不要轻举妄动。盛政虽说是柴田胜家的部下，但信定想避而不见。

    两年前（天正八年）的八月，尾张五器所的佐久间信盛因迟迟攻不下大坂地区的石山本愿寺，和儿子信荣一同被流放高野山。织田信长甚至因此下了“斥责十七条”——不知为何，有人说信长会下这道斥令，完全是太田信定的谗言所致。这种说法一下子就在众将官中流传开了。

    纯属捏造。这道斥令是郁闷的信长公亲自口述，并让文书记载下来的。信长公本来就不擅长写文章，而这道斥责令恰恰就是其中最烂的一篇。

    （我哪会写出那般拙劣的文章啊！）

    只因是信长公的大作，信定无法辩白，唯有保持沉默。结果，外人都用白眼看他。

    眼前的军团是佐久间盛政的部下。盛政是胜家之甥，和五器所的佐久间信盛没有直接的血缘关系，但若上溯的话，则是同宗。有人曾警告信定，这位佐久间家的后人一度当众大呼道：“太田可恶！”

    幸好盛政的军团只有一队人，足音逐渐远去。

    信定问道：“没事了吧？咱们继续前进？”

    “不行。”直助狠命摇头，“咱们慎重些吧，让小弥太先去看看前面的情况。”

    闻言，小弥太立刻开始行动，消失了踪迹。不久，夜色中突然出现了呼喊的动静，到处都是狗吠。

    “糟糕，被狗发现了！”

    纵是夜色之中，信定都能感觉到直助脸色苍白。

    “他们好像开始搜山。很不幸