禀大人，据宫中人讲，皇后、皇妃和公主，确实均已自尽。”

    “皇上呢？”

    “据太监们说，皇上至今不知下落，不过太监们讲……”

    “讲什么？”

    “说皇上一直叨念‘国君死社稷’……”

    范景文“哇”地一声哭了出来：“大明彻底完了！”

    侍女从内室走出，禀报：“大人，夫人们怵浴更衣已毕，等候大人令下自尽。”

    这是范景文与夫人们商议好的，国家将亡，范景文不愿苟且偷生，决心以身殉国；而夫人们也均深明大义，一致表示愿追随丈夫同赴国难，以身殉节。当听到皇后、嫔妃等均已自尽后，她们便前往内室怵浴，等待与范景文共同赴义。

    范景文见夫人们准备就绪，便大步走到案前，操起椽笔纵情挥洒留下十六个大字：

    “堂堂丈夫，圣贤为徒，忠孝大节，矢死靡他！”

    范景文将笔一扔，面朝皇宫方向叩拜后，操起宝剑，正欲自刎时，突然门房高叫着跑了进来：“大人！首辅陈大人和钱牧斋大人来访。”

    范景文放下宝剑，迎陈演、钱牧斋入座。

    范景文迎上一揖：“兵荒马乱，二位大人还不忘范某，实是感激不尽。”

    陈演起身问道：“贼兵已进内城，皇后、贵妃和公主均已自尽，范大人可曾听说？”

    “刚刚知晓。”

    钱牧斋急切地抢着补充：“兵部尚书张大人继成国公之后，在正阳门也开城投敌，皇上也不见了……”

    “我们二人来，是想请教范大人，该何以处对？”

    范景文没有正面回答陈演，而是将桌上刚刚写就的题字，递给陈演，道：“吾意已决，城破国亡，唯有殉节以报圣恩。”

    陈演将条幅转给钱牧斋，这位被称为文坛泰斗的钱牧斋看后慷慨击节、高声念道：“‘堂堂丈夫，圣贤为徒，忠孝大节，矢死靡他！’写得好！吾等均系三朝老臣，世受国恩，以死殉节，岂有他哉！正如文丞相所言，人生自古谁无死，留取丹心照汗青！”

    陈演也大受感染，激昂地接道：“吾等魂归天府去，子孙百世留芳名！”

    “那好，吾等三人待贼兵入主皇城之时，一起同时殉节，岂不将是千古佳话？”

    范景文对钱牧斋的这一建议大为赞许，他伸出手掌，大声地：“好，一言为定。”

    陈、钱也同时伸出手掌相击：“一言为定！”

    如果这三位大臣若真是同时殉国，的确可称之为千古佳话！然而事实却是，贼兵入城后，只有范景文一人一家实践了诺言，而陈演不仅没有自尽，反在降敌后，还上疏劝进，并献银四万两，妄图以此来赢得李自成的欢心。但李自成鄙夷他的为人，最终仍将他杀害！而那位激情慷慨的文坛泰斗钱牧斋，不仅降“贼”，后又降清，语言巨人、行动矮子，一直为后人，甚至连他的女人柳如是所不耻！

    当然，这是后话了。

    甲申年，即公元一六四四年的三月十九日，这对于大明王朝的崇祯及那些追随的王公大臣们来讲，是个天塌地陷、国破家亡的难日；但对他们眼中的“贼兵”来讲，却是一个普天同庆的大喜节日。

    北京的这一天，正阳门前，人山人海。鞭炮炸响，锣鼓齐鸣。嘹亮的唢呐吹奏着欢快激昂的迎宾曲调。老百姓家门口都焚香设案，贴满了“迎闯王、不纳粮”、“永昌元年大顺王万岁”、“新皇帝万万岁”等标语。

    人们扶老携幼，迎候在马路两旁。

    骑兵队伍高举着一面面旌旗过来！将士们个个精神抖擞、英姿勃发，威风凛凛地驰马进城。

    李自成骑着一匹高头大马，他虽然当了皇帝，可依然是身披青衣长袍、头戴白毡斗笠，在骑队