泳衣过街？”

    “我们是在里约热内卢，”雷伯笑着说。“不穿游泳衣，人家也许会拦住我们。而且你穿着游泳衣就不用打领带了。”

    一小时后，他在桌上摊开一幅地图。这是一幅令人惊叹的镶嵌图；原先的河流、国界和州界、城镇、村庄、较小的居民点以及公路线几乎全被抹掉或己退色。

    取而代之的是许多红色、蓝色、紫色、黄色和绿色的塑料条条片片，象七巧板似地拼在一起。总共恐怕有四百条。

    “这幅地图比例是多少？”塞梯尼亚兹问道。

    “一比一百五十万。不过我当然还有更详细的。”

    “这些地图外面有卖吗？”

    “从理论上说，它们并不存在，大卫。就连这个国家的政府也不知道有这些地图。我往下说好吗？”

    那只晒黑的大手移动着。

    “这儿，秘鲁……就在这儿，有一个大村庄，叫本哈明孔斯坦特。这儿是三个国家的边界：秘鲁、哥伦比亚、巴西。往北走是委内瑞拉。这是内格罗河，这是布兰科河……这条灰线是赤道。朝东北方向是圭亚那共和国，原来是英属圭亚那，去年宣布独立……这是图穆库马克山脉。我们将从山上飞过，那些山可真够瞧的。我曾徒步越过那地方……苏里南，原来的荷属圭亚那，目前已取得内政自治权，早晚会成为独立国家……最后，是法属圭亚那，看来你的法国表亲们要在那儿建立一个火箭发射基地，也许是明年，地点选在库鲁……

    “大卫，这极其简单。凡是绿色的就表示契据已经到手，没有纠葛。黄色表示已经买下，但由于种种问题，还不能认为已经完全定局。紫色表示正在洽购中，不应该有任何问题。蓝色也表示在洽购中，不过困难可能大些，需要花更多时间和更多的钱。最后，红色代表那些同样由于种种原因原则上无法到手的土地（说是不卖的也可以）。不过这并不表示我们已经死了心。”

    十八个月前的原话在塞梯尼亚兹头脑里记亿犹新。在那间面向东河和曼哈顿的白色小书房里，雷伯曾说：“我在那里买下了一些土地。”

    一些土地！

    “雷伯，你是不是真的把这些全都买下了？”

    “是的。”

    从那双灰色的眼睛看不透他的心思。那里没有分毫嘲讽的迹象，也没一丝笑意。

    “都是按照你一贯的办法，由别人出面买下的？”

    “是的。”

    “除了你信任的那些人外，没有人知道所有这些买主只是一个人？”

    “没人知道。”

    “连有关的政府也不知道。”

    “对，连这些政府也不知道。”

    “你有没有用过间接受托人？”

    “一百十一人。”

    “这些人又都听命于直接受托人？”

    “有三个人主管此事：巴西人埃默森·科埃略和若热·索克拉特斯，阿根廷人海梅·罗查斯，科埃略不久前死了，由他的儿子接替。三人中若热是最重要的，所有的行动都由他负责。”

    塞梯尼亚兹心想：那么，这儿的王臣就是若热·索克拉特斯了，只是我还没有他的档案。

    “你不久就要接待杰思罗的一个信使，事实上，等你回到纽约，他也就到了。那人将给你一个文件夹，里面是这三个人的档案，尤其是若热的。这些档案其实没什么内容，几乎跟你的一样。”’

    他的语调仍如以往一样平静、谦恭，但有一点是毫无疑间的：从雷伯身上再也看不到那种自我克制，那种近乎挖苦的超然态度；自一九五〇年以后，他一直是这样经营他的事业，宣布新的发展计划的。

    除了乔治·塔拉斯和迪耶戈·哈斯外，就数塞梯尼亚兹对他面前这个人了解得最多