后验证的前夜突然失踪，这件事太蹊跷，其巧合性着实令人怀疑。这张纸草纸原稿的失落，不仅对5位出版商有难以补偿的损失，而对他的信仰来说也是无以补偿的。没有了这张纸草纸第九号原稿。就像没有了全部的纸草纸和羊皮纸原稿一样，这本《国际新约》是站不住脚的。他自己也不可能再有什么信仰。这个原稿的丢失简直不可能是出自内部工作人员之手，但又不可能是外人所为。

    机场扬声器里又一次传来嘶嘶啦啦的声音，这一次是在喊他：“史蒂夫?兰德尔先生。史蒂夫?兰德尔先生请您到问询处。”

    怎么会呢？

    兰德尔匆匆付了帐单，出了咖啡店直奔机场大厅的问询处。

    他向问询台后第一个服务员漂亮的荷兰姑娘报了姓名。

    那姑娘找到一张便条，递给了他。

    上面写着：“史蒂夫?兰德尔先生。马上打电话给在克拉斯纳波斯基酒店的乔治?L?惠勒先生，非常紧急。”

    兰德尔很快拨通电话，等待惠勒的秘书将他与这位美国出版商接通。

    兰德尔将听筒紧紧贴住耳朵，不知道能有什么可期待的事情，唯有一件事情他确知无疑，那就是，那架载有彼得罗波罗斯院长的来自巴黎的法国航空公司912号班机4分钟后将准时抵达。

    听筒里传来了惠勒的声音，既不是嗡嗡蜂声，也不是咆哮犬吠，而似一串铃声，如铃儿般的兴高采烈的声音。

    “史蒂夫，是你吗？好消息！最好的消息！我们找到了——我们找到了遗失的纸草纸文稿！”

    他的心怦然而动，“你找到了？”

    “你相信吗？它没被偷走——也没被带出地下室。它一直都在那儿。你感觉如何？事实上，发现它的是在最后绝望的时候，当时我们已无计可施。一小时前，我建议再重新找一遍地下室。这一次我让人把所有的金属和玻璃抽屉卸下来，取出并拆开。两个木匠动手干起来。当我们取出第九个抽屉并把它放到地下时，我们发现了它，我们找到了遗失的纸草纸文稿！原因是这样的：抽屉的反板松了并且脱了节，这片纸草纸不知怎地滑到后边，顺着抽屉后的一个开口滑了下去，给夹在书柜后面的墙上。我们发现它正悬在那儿。谢天谢地，它原封未动，丝毫没受损害。史蒂夫，你觉得怎么样？”

    “我感到高兴！”兰德尔屏着气，“我非常高兴。”

    “所以把你的彼得罗波罗斯院长带来。纸草纸文稿就在这儿等着。我们已做好准备等待着他的到来。”

    兰德尔挂了电话，胳膊和头靠在电话后，疲惫不堪地松了一口气。

    这时，他听到扬声器响了。

    “来自巴黎的法国航空公司的912号班机刚刚着陆。”

    他起身向候机室走去，旅客经海关检查后从此处出来。

    他等待着，等待着院长、真相，并且——又一次——等待着信仰。

    兰德尔现在回忆着，那真是一个令人不解的场面。

    他们所有人都聚集在地下室里，在克拉纳斯波斯基酒店的地下室里。屏着气关注着，起码过了20分钟。他们的注意力全都集中在室内唯一一位坐着的人身上——此人即是米特罗斯?彼得罗波罗斯，圣山西莫皮特拉修道院院长。

    院长头戴一顶黑色毡帽，裹在黑法袍里，雪白的胡子拂到桌子边。他弓身低俯在棕色纸草纸页片上方。纸草纸的细胞膜质硬纸夹已被去掉，现在平压在两片玻璃板之问。院长完全被这些阿拉米文吸引住了。偶尔地、几乎是心不在焉地，当他俯身于桌子时，他就摸到厚厚的放大镜，放在眼前。有几次，他查阅了珍本参考书，然后拿起胳膊肘旁的钢笔，在旁边的便笺簿上做些笔记。

    在院长的身后，戴克哈德博士、乔治?L