宝钗带着莺儿和奶妈子照料着桂哥儿。王夫人、李纨、巧姐、平儿遂也各自散去。

    不说王夫人、李纨各自回家。且说平儿一手拉了巧姐，一手提着个手帕包儿，一同缓缓而行。巧姐问道：“姨妈，你那只手里拿的什么东西？”平儿道：“是今儿盆里的喜蛋，太太给了我五个。今儿如何还能吃这个东西呢，我所以包在手帕里，带回家去给你奶妈子吃去罢。”巧姐又道：“太太给你喜蛋，原是教你吃了也给我养个兄弟，又给我奶妈子吃什么呢？”平儿笑道：“女孩儿家懂得的太多了。”巧姐笑道：“我今儿瞧见我二婶娘养的那个小兄弟，我就怪爱的。我记得那一年，我妈妈小月了一个兄弟，要不然这如今也好大的了。”平儿听了，心里有些伤感，早把眼圈儿红了。

    刚到自己院内，早有丰儿、小红迎了出来。平儿道：“你们这两个东西，怎么也不来一个人儿拿灯笼接一接我们，教我们黑影里摸瞎儿回来了。幸亏是晴天，若是阴天路都看不见了，姑娘怎么走呢？”小红笑道：“姨奶奶你别生气，我告诉你缘故。今儿太太知道咱们屋里没人，晌午差人赏了一大壶酒、四碗菜、两盘饽饽、一鼓子大米饭，我们就放在姑娘屋里。谁知道老奶奶子眼错不见的把一大壶酒一个人儿都灌丧了，这会子醉的人事儿不省，叫着总不起来，两三间屋子就剩下我们俩人，又怪害怕的，又找不着灯笼放在那里了，心里也急的什么似的。”巧姐道：“这都是姨妈素日慈善太过了，一个一个的都惯的不成样儿了。要是我妈妈活着，他们再不敢的。”说着，便自己到屋里换衣裳去了。丰儿也就跟了进去。平儿问小红道：“二爷怎么还没回来？”小红道：“听见外头说，大老爷、二老爷早就散了，剩下一伙小爷们，又把姨太太家薛大爷也邀了来了，这会子只怕正喝到热闹中间了。”平儿道：“既然如此，你就和丰儿陪着姑娘玩一玩儿去，他才吃了饭没多大时候儿，睡下怕停了食。我这会子也不用你们作什么了。茶儿水儿都预备着些儿，仔细二爷回来要用。你就去罢。”小红答应着，各自去了。

    平儿这里放下手帕，洗了洗手，取出一支藏香，又取了些檀香点着，焚在炉内，恭恭敬敬磕了三个头，起来又福了两福，意秉虔诚，暗暗的祷告天地神明菩萨，并去世的老太太的灵魂，惟念贾琏年届三旬，荒于酒色，妻妾相继而亡，仅存一女，尚无子嗣。只求神明保佑，早赐继续香烟是祷。祝赞已毕，这才换了衣裳，独对银灯，想起当日凤姐在时那一番势焰繁华的光景，如今虽说复了产业，所入不抵所出，那里够贾琏的浪费。

    正在伤感，只听院内走的靴子响，就知是贾琏回来了，平儿素知贾琏的脾气，故意假装盹睡。只见贾琏趔里趔趄的走了进来，口中只嚷好热，一面摘帽子、脱衣裳，道：“怎么屋里连一个人儿也没有，这早晚还在那里浪去了。”一回头，见平儿在炕沿上盘膝打盹，忙在靴桶内取了些纸，拈了个纸捻儿，悄悄来糢平儿的鼻孔。刚到跟前，平儿猛然一笑，倒把贾琏唬了一哆嗦，笑道：“昨儿晚上又没有累着你，今儿这早晚就困的这个样儿了？”平儿笑道：“你悄默声儿的罢，那边姑娘还没有睡着呢，仔细听见了是个什么意思呢。”贾琏笑道：“哦，就说低声些。你瞧这个薛大傻子傻不傻，因为我没儿子，把他倒急坏了。才刚儿把他配的什么种子丹，打发小厮取了一服来，立刻逼着我用黄酒吃了。他说这个药万灵万应，百发百中的。

    管他娘的，我借着酒劲儿也就糊里糊涂的两口吃了，咱们今儿且试试，就知道药灵不灵了。”平儿笑道：“你又胡闹了，知道是什么药，吃得吃不得的就混吃起来了。况且养儿子一来要自己的修积，你只把你那个下作毛病儿改一改，也就有了儿子了。二来也要自己保养身子。你看你，当日和奶奶不是大天白日关上门，就是什么改个新样儿、旧样儿的胡闹起来，如何能