琢的时间。守敌火力工事都布设在险峻的山地上，部队没有攻坚火炮，夺取敌前沿据点别无省力的办法，只有靠挖地沟摸到人家身边放炸药包来解决问题。这样笨的战法，要避免大的牺牲几乎不可能。但是彭德怀提出“啃硬骨头不许伤牙齿”的要求，说：“如果说青化砭、羊马河两仗我们吃了两块肥肉，那么，蟠龙这一仗要准备啃骨头，要切实作好攻坚打硬仗的各项准备。把战士们都发动一下，开诸葛亮会嘛！我就不信没么子好主意！”

    贺炳炎、廖汉生和王震等几位纵队领导都纷纷表态。然后，各自开小会去了。一纵决心以三五八旅和独一旅同时由西北向东南出击，用短平快的办法，出其不意地突破敌人外围防御之事。三五八旅先攻歼北山田子院之敌，再继续向蟠龙北山发动进攻；独一旅（含八团）在右翼出击，先把老庄南北山头上各敌人阵地拿下来，然后向辛店北山的小庙梁攻击。任务明确后，张宗逊跑过去问黄新廷和王尚荣：“你们两个旅长，有困难没有？”

    还能没有困难？黄新廷吸口凉气，眼睛盯在地图上，五指插进军帽里面挠着头，与王尚荣互相看了看，憨憨地笑了。这笑是大家所熟悉的，它比“坚决完成任务”这样的话似乎更有分量，所以张宗逊也跟着露出笑容。倒是站在一旁的廖汉生心里不踏实，说：“这一仗不是好干的，可不能轻敌哟！”他蹲下来指戳地图，“这么丁点儿的小镇，那么多面粉、那么多军服，枪支弹药装了几十孔窑洞，是胡宗南的命根子。我们替人家想一想，狗急了要跳墙啊，一定要教育部队准备打硬仗！把这一仗打好了，比吃掉胡宗南几个旅还有意义哩！”

    黄新廷和余秋里、王尚荣和颜金生都简单表示了一下决战的信心，并且把本旅打法及兵力部署复述一遍。张宗逊注意到两个旅的接合部保障都体现出高姿态，至于部队动员，干部战士雪片似的请战书之类，那都是意料中的情节，也就无须多问，唯有黄新廷发言提到什么“膏药战术”，让他精神一振，急忙追问：“快说说，快说说……”黄新廷脸上含着一丝自得，却不说话，而是朝余秋里神秘地扬了扬下颏。

    余秋里将一只空袖朝怀里掖一把：“我讲就我讲！我们的‘诸葛亮会’都开过了，大家分析认为，敌人主阵地是高大的核心地堡和一些土寨子，打攻坚仗，我们缺少重炮，人工爆破量会相当大，牺牲也就可能很大。所以，战士们动脑子想了很多办法，比方说，把粉状炸药装到干粮袋子里，捣紧它，每人身上拐它几个。敌军火力射击时，我们就搞对壕作业，一步一步贴紧敌碉堡，把炸药袋子统统挂到敌人的碉堡上去，就像贴膏药一样……”

    “战士们就叫这个方法为‘膏药战术’！”黄新廷忍不住插嘴，“我们已把前沿一些小据点都清干净了，准备顺着山势展开攻击，首先夺取田子院，进而向纵深发展，夺取控制街区的主阵地，直捣敌人一六七旅指挥部。”余秋里意犹未尽地补充道：“我们的口号是：夺取蟠龙镇，保卫陕甘宁！”张宗逊看着三五八旅这两名年轻指挥员既纯真又成熟的叙述，很是满意。他兴奋地叉着腰，胸中平添几分豪气：“这一仗，我有信心！今晚明晨，雨一住就动手！”

    终于迎来5月2日。雨后的蟠龙镇，群山笼罩着一层薄雾。季节到了，又有一场透雨，山上显出草色青青。红日是从指战员们心窝里冉冉升起的，簇新的阳光格外明净，迎头飘洒下来，把这座陕北小镇映照得十分妩媚而生机盎然。大战料也为时不远，整整一天，朗日和风，山上山下静得出奇，直到黄昏时分，才突然之间枪声四起。老战士们一听枪声就明白，敌我双方的外围战接上火了！

    跟彭德怀预计的情况相差无几，最初十几个小时里，重点方向攻击行动，进展速度很不理想。一整夜土工作业爆破，只拔掉敌人几个前沿据点，连外壕攻击都没有成功。