一拨一拨群众赶来慰问，差不多倾其所有，牵羊抱鸡、挎着鸡蛋筐，还有鞋垫、棉布什么的。战士们怎么推辞也不管用，陕北老乡倔得很，送来就得收下，要谁家不要谁家，谁家拿得多谁家拿得少，都要比着。他们有他们的道理，“咱们队伍讲三大纪律八项注意，不拿群众一针一线这我知道，可我们老百姓也不是白给了你们，你们来了，老百姓种地打粮食，羊啊鸡啊啥都有了。你们不收下，国民党来了，全都抢了去，我们又不情愿”。有的人拉来拉去眼泪都拉出来了。

    这几天，部队像是过年一样，哪个炊事班都有一点儿荤菜。中午，五连把帮助刘百顺打窑的乡亲们都留下，炊事班多熬一锅汤，军民一块儿吃了顿“团圆饭”。吃饭时，吕玉山四处找不见刘百顺。直到天黑，还是不见老汉人影。忙活一天，新窑挖成了，吕玉山带着全班战士守在充满新鲜黄土气息的窑洞里，眼巴巴地等主人回来。

    “班长，老汉八成去了蟠龙。昨晚他还念叨来着，说是要去找他三个‘狗子’，要亲手拈耳朵把他们拉回来。又说村人得信，有他闺女消息……”放了一天羊的李柱不紧不慢地说。大家也七嘴八舌发表看法，有人支持李柱，也有人反驳李柱，说老汉见天挂在嘴上的话信不得。这时，排长来了，没进门就喊“吕玉山、吕玉山”，吕玉山班长应声出门。战士们一起窝到窑口，隔着木格子伸长耳朵听排长跟班长说话。

    排长告诉吕玉山，连部让他去一趟。吕玉山不解地问：“咋回事儿？”排长说：“你去了就知道了。”战士们听到这里，憋不住一齐冲出窑洞，围着排长打听，是不是要打蟠龙？自打部队从青化砭撤下来转到此地隐蔽，战士们不知在哪里得到消息，都以为下一仗是打蟠龙。排长见大家问得急切，诡秘地一笑：“打蟠龙？谁说的？”说完，摇摇头，扬长而去。

    夜已很深，五班战士谁也睡不着。大家趴在炕上越琢磨越离谱。有的说，是不是上级首长派老刘头到蟠龙帮咱们侦察敌情去了？也有的说，打下蟠龙一定要帮老刘头找回闺女。还有人说，胡宗南这回怕是长记性了，蟠龙肯定不好打。最后，话题聊到彭德怀身上。李柱瓮声瓮气地问大家：“你们猜猜，彭老总这会儿睡没睡？在忙乎个啥？”一时，七嘴八舌说什么的都有，可就是没人想到，彭德怀正对着毛泽东刚发来的一封电报生闷气哩！

    这阵子，胡宗南的确在“长记性”，西安绥署对整三十一旅败绩的“得失检讨”已修改了好几稿，什么“兵力单薄”“疏于搜索警戒”“未走山地而用川道”“遇到伏击不能立即占领高地作坚强之抵抗”等。于是，胡开始津津乐道于大兵团行动，用“方形战术”搞宽正面集团式“滚筒”前进，八九个旅团黏在一起，数路并驱，同行同宿，鸡犬之声相闻。这样，既利于耙梳共产党军队主力，又不至于被共产党军队各个击破。殊不知，他的鼻子完全牵在彭德怀手中。彭德怀一直用小部队在敌兵团前后左右不断袭扰，而主力却隐蔽在距蟠龙据点几公里远的那条无名山沟养精蓄锐。这地方最危险也最安全，胡宗南做梦也想不到他每天挂在嘴边的“共产党军队主力”恰恰被他自己护在怀里！

    毛泽东的电报让彭德怀和习仲勋犯了难。电报从总结青化砭战斗经验出发，提出“我军歼击敌军必须采取正面及两翼三面埋伏之部署方能生效，青化砭打三十一旅即是三面埋伏之结果”。可是敌人已经改变了战术，老皇历还管用吗？彭德怀说：“人家现在不走大道平川，专走小道山梁；不在房屋内设营，多在山头露宿；不单独一路前进，而是数路并列，10个旅1个方阵，纵横三四十里，再搞三面伏击，没有可能嘛！”

    但这是主席提出来的，怎么回复呢？

    “主席又怎样？主席的意图是希望我们野战兵团寻找战机，继续歼敌！”彭德怀冷着脸，“在这种情况