罢了。谁知后来，二哥哥有人见他又留了头发，不是和尚了。并且优游自在，已成仙体，身居仙境。大家把这找寻伤悲的心肠，久已丢掉了，坦然毫无挂碍。可见头里那些哀痛迫切，都是白撂掉了的。这会子，我们侄儿已发了科甲，入了词林，又升了官。这也不是翻案的文章么？将来有人谱入填词，还不是一本绝妙的好戏么！”湘云笑道：“不错，不错，我明儿闲了就先起稿儿做出这部传奇来，大家看看，再为更改添补就是了。”岫烟道：“这本传奇很不好作，为的人太多了，脚色不够就转不过来，恐难免挂漏之讥呢！”宝琴道：“人虽多，也只好拣点着要紧的人作，怎能全呢。”岫烟道：“这会子，现在的人就有二三十个，还有老祖太太、元妃姐姐、二姐姐、四妹妹、林妹妹、凤姐姐这都是少不了的。”

    探春道：“你这么一说，我倒偶然想起来，今儿还是有一个人生日的呢。”湘云道：“八月初三才是老祖太太的生日，今日是九月初二日，是谁的生日呢？你只怕记错了罢！”巧姐站起身来道：“不错，今儿是我娘的生日。姑妈倒还记得么！”

    李纨笑道：“我倒也忘了，九月初二是琏二太太的生日。头里老祖太太在时，年年都要给他做的呢。”说着，早已摆席，大家坐定。等场上《遂人愿》的戏唱至，大家赏了一百多串钱。席散时，才交二更天，薛姨妈、岫烟、湘云等大家都各自回家去了。

    宝钗回至怡红院中自己屋内，便收拾收寝。才合上眼去，只觉朦胧之中有一个美人在面前来，叫他道：“二婶娘，你可还认得我么？”宝钗只当是傅秋芳来了，细看时并非秋芳，却比秋芳格外娇媚非常。这模样儿的可人处，又是见过的。想了一会道：“你可是小蓉大奶奶么？”那美人笑容可掬的正要回答，只见后面转过晴雯出来道：“宝二奶奶的眼力很好，可不是小蓉大奶奶是谁呢？”宝钗道：“你们今儿怎么得到这儿来的呢？”秦可卿道：“前月初三是老太太生日，我们那里林姑娘、二姑奶奶、四姑娘、琏二婶娘都来给老太太磕头的。我们没来，等他们回去了，我才和晴雯姐姐两个又后来的。今儿是琏二婶娘的生日，今年四十九寿，又是金钏姐姐的生日。我们才刚儿在老太太那里禀了辞，还要赶着回去拜寿，顺路儿到这儿来请婶娘的安的。”宝钗道：“才刚儿还说今儿是凤姐姐的生日呢。这会子，倒不如我和你们一起给拜寿去，就到你们那里逛逛，可使得使不得？”明雯道：“宝二奶奶既然要去，不要迟了，就走才好呢。”

    于是，可卿在前，晴雯在后，宝钗在中，一路行来，隐隐如在云雾之中，明明就像并未出了大观园的样子。走了一会，远远望见一带淡红围墙，走到面前，只见有几个黄巾力士在门外把守，见了可卿等都分开两旁，垂手侍立。宝钗问道：“这是那里了？”可卿道：“这就是芙蓉城了。”宝钗随着可卿走进门去，只见前面有一座石头牌坊。宝钗心下想道：“虽然走了多少路，并未见出了大观园，这石头牌坊倒像省亲别墅似的。”

    及至走到牌坊面前看时，只见横书四个大字是：“太虚幻境”，旁边一副对联上写着道：假作真时真作假，无为有处有还无。

    宝钗道：“怎么这里又是太虚幻境了么？”可卿道：“太虚幻境就是芙蓉城，又名为离恨天，又名为灌愁海、放春山、遣香洞，其实是一个地方儿。”于是，过了牌坊便是一座宫门，金碧辉煌，上面一匾横书四个金字道：“孽海情天”，又有一副长对联写道：厚地高天堪叹古今情不尽，痴男怨女可怜风月债难酬。

    宝钗细细看了一遍，正待进去，只见宫门内早走出一群丽人来，大家齐声笑道：“宝姐姐来了么？”要知出来的是些什么人，下回便见。