一个眼睛不大，个子不高，壮似小钢炮的人放下手中的望远镜，问左右：“襄阳城有些什么远射程炮和重炮？”

    “除八二迫击炮，威力最大的就是八门化学迫击炮了。”

    “嗯，没有远程炮，这就好！”他甩了一把脸上的汗，又问，“敌人大山上的重机枪火力，能不能封锁住我们东西进攻的道路？”

    “几个主阵地上的火力都被下面的小山挡着，不能直接封锁我们的进攻道路。对进攻道路威胁最大的是琵琶山、真武山、文壁峰。”

    他笑着猛击掌：“哈哈……现在康泽算落到我们手里了！”

    他是王近山，三十八岁，刘邓大军第六纵队司令员。这位叱咤风云的战将，在豫北战役中负了重伤，伤愈后重新上场了。站在他身旁的是第六纵队第十六旅旅长尤太忠、第十七旅旅长李德生、第十八旅旅长肖永银，着黑色军装的是桐柏军区司令员王宏坤、陕南军区的第十二旅旅长。

    豫东会战正激烈，突然冒出一支攻襄阳的队伍，这是刘伯承“棋局”中早就埋下的一枚棋子。

    六月初，宛东战役刚结束三天，刘伯承召开纵队领导会议。大家以为司令员要作宛东战役总结，不料一开头他却道：“我们中原区的任务是将战争引向蒋管区，利用敌人的人力、物力消灭敌人的有生力量，并把这个区域变成向东、向南、向西进攻的基地<bdo>ｈｔｔｐ://wｗｗ?99ｌｉｂ.nｅｔ</bdo>。中原局势形同一盘大棋，敌我双方大军云集，旗鼓相对。但是这盘棋也不是好走的，牵一发而动全身；一着走错，全盘皆输。中原有三山四水，我们依托三山逐鹿中原，把四河变成我们的内河。黄河、淮河已经变成内河。下一步，我们背靠武当山向东南发展。汉水流域是古战场，我们要将汉水变成我们的内河。在刘峙、白崇禧、张治中集团联合防线上，汉水区是其最大弱点。此地既可渡江，亦能入川，且是敌人之结合部，无法弥补。下一个战役即向襄樊、老河口行动，先侦察情况，看准后突然捕捉守敌围歼之！”

    六月十三日，中野下达老河口、襄阳战役的作战命令，计划以第二、四纵队组成西兵团，以第六纵队和桐柏军区主力组成南兵团，由桐柏军区司令员王宏坤统一指挥，于六月下旬向老河口、襄樊发起进攻。这时，华野粟兵团发起了豫东战役。刘邓从战略全局出发，下令暂缓老襄战役，速率第一、二、三、四纵队赴平汉路钳制敌人援军；但是，独独把第六纵队留在唐河地区待命。

    刘伯承及新到任的陈毅率部阻敌，第六纵队司令员王近山心急如焚。大敌当前，为何单单将他们闲置一边？他连电请战，要求拉部队上前线。刘伯承回电：“好好休息。”

    中野第六纵队能征善战，越黄河，打定陶，巧端六营集，苦战羊山，激战汝河，战功赫赫。在国民党国防部的档案里有如下记载：

    刘伯承匪部六纵队，司令员王近山，政委杜义德。下辖三个旅，十六旅旅长尤太忠，十七旅旅长李德生，十八旅旅长肖永银。该纵，长于攻坚，指挥及纪律均佳。匪称之为主力纵队。

    这个情报相当准确，不但摸清了指挥官的名字，连部队的特点也掌握了。不过，第六纵队其实是一支年轻的部队，一九四五年十一月才组建。正由于新，刘邓才抓得多、抓得紧，所以部队的素质、战斗水平提高得极快。晋冀鲁豫解放区的《人民日报》曾发表《向六纵学习》的社论，这是全区部队中唯一获此荣誉的部队。

    第六纵队司令员王近山绰号“王疯子”。他十五岁参加红军，每次战斗总是往前跑，直到当上了纵队司令员，还改不了这脾气；以至每次打仗总有六七个警卫员跟着他，一见他性子来了，就把他往后拖。他的“烧铺草”精神全军闻名：一有硬骨头就抢着“啃