刚撤走，解放军又驻了进来。老百姓两头跑，见队伍就逃，至今仍没有几户回来。空荡荡的镇子里，店铺挂着门板，房舍紧闭大门，街上行人稀少，显得空寂萧条，冷冷清清。

    两个担柴的汉子倚在墙角，指着不远处的店铺说着什么。

    邓小平想和他们聊聊，刚靠上去，两个汉子便慌乱地担起柴，匆匆离去。邓小平有些奇怪，顺着那两人手指的方向望去——

    一个军人用步枪挑着一匹花布和一捆粉条，腋下夹着一刀白纸和几支毛笔，拐出店铺扬长而去，留下一个背影。

    邓小平追了几步没追上，站下来，对张之轩说：“你去调查一下，是怎么回事，他是哪个单位的。”

    张之轩调查回来，见刘伯承、李达、张际春都等在邓小平的屋里。邓小平问：“搞清楚了？”

    张之轩点点头：“是个副连长，见店铺主人不在，就拿了一匹布和一捆粉条……”

    “拿？这是抢！”邓小平摔掉香烟，“我们有过规定，抢劫民财者，枪毙！要执行纪律！如果令出不行，说了不算，再发展下去，我们肯定在大别山站不住脚！”

    刘伯承来回踱步，问：“他是哪个单位的？”

    “警卫团的。”

    “哦……”刘伯承摇摇头，叹道，“灯下黑哟！问题竟发生在我们眼皮底下。李达，际春同志，你们说说。”

    李达脸色铁青：“问题发生在我们身边，更应该严肃纪律。”

    “我同意。”张际春声调不高，却透着沉重，“我们已经三令五申，他还错，这就无法挽回了。”

    “问题就在这里。”邓小平从口袋里掏出一个烟盒，见是空的，攥成纸团，“部队纪律整顿得如何，首先要看你的直属队，要看你的警卫员。如果这两部分人都管理不好，那么你离坟墓也就不远了。问题既然发生，只好从我们身边开刀了。张之轩同志，通知部队，下午召开公判大会；另外派一部分同志上山，动员群众下山参加。”

    张之轩说了“是”，身子却未动。

    刘伯承问：“你还有话说？”

    张之轩：“那个副连长说，他对不起刘邓首长。中秋节那天，首长还……”

    刘伯承想起来了，一惊：“你说他就是……”

    “三连副连长赵桂良。他还说——”

    “不要说了，我知道他。”刘伯承缓缓地抓下帽子，眉头紧拧着，接下来的话语调低沉而有些颤抖，“那是一个很不错的副连长啊！懂得关心战士，打摆子了还替战士站岗，打起仗来一定也很勇敢。

    “可……他为什么偏偏忘了人民，忘了纪律，忘了自己是一个干部呢？张之轩同志，请你转告赵桂良副连长，对他的处决，我和邓政委都很沉痛。当然，我们也可以手下留情。但是，‘三大纪律’‘八项注意’是毛主席制定的，是我军的建军宗旨，也是我们每个军人执行党的政策最起码的和必须做到的。你对他讲，我刘伯承说了，希望他能理解，老百姓不是命里注定要跟我们走的。如果我们的纪律搞不好，老百姓为什么不可以跟别人走呢？”

    邓小平一只手拧着额头，一只手掐着香烟，没有说话。烟，抽了一支又一支，浓重的烟雾弥漫在整个房间里，使所有的人都感受到了一种巨大的、切肤般的痛苦正咀啮着他的心。

    禁闭室。桌上放着一碗面条，是首长们让炊事员专门为赵桂良做的。碗盛得满满的，已经没了热气。赵桂良呆呆地望着面碗，一动不动。颌骨上的枪伤结着紫疤，那是日本人留给他的。

    “吃些吧。”张之轩劝着，又一次把碗端到他的面前。

    赵桂良焦干的嘴唇嚅动着：“组织处理，我没意见。我……该杀。”

    “还是这几句？你难道……再考虑考虑，时