，迅猛追击。其时，大雨滂沱，第123师为了争取时间抄近路走捷径，沿途翻山越岭，朝大榕江、桂林穿插。

    桂军一路南逃，仅留暂编第1师断后掩护，暂1师是新编的地方部队，无心恋战，主力前脚走，他们后脚就跟来了，几乎没有认真阻击过。

    11月20日深夜，暂1师残部沿着铁路东侧向大榕江撤退，天降大雨，许多人穿着雨衣或蓑衣，在黑暗中深一脚浅一脚向前行进。铁路西侧很快从后面来了一队人马。两支队伍隔着铁轨同行了十几里路，互不知底。一个少校营长烟瘾上来了，边走边划火柴点烟，划了几根火柴没点着，最后终于划着了，烟还没点燃，铁路那边的队伍就突然开火了。

    “别误会！自己人。”

    西边的队伍一面开火，一面跨过铁路，大喊“缴枪不杀！”全是北方口音。

    同行十几里路，居然是解放军，桂军被突如其来的打击搞蒙了，片刻工夫就报销了1个团。

    当日，第123师渡过大榕江，追上了桂军第71军后尾。第71军连忙弃阵向灵川方向逃窜。解放军一路猛追猛打，11月21日清晨攻占了灵川县城，中午突破桂北的最后一道防线甘棠渡。

    “桂林山水甲天下”，这座仙境般美丽的城市笼罩在蒙蒙烟雨之中。黄杰的第1兵团如蝗虫过境，每栖息一处，必糟蹋一处。铁路、公路两侧地区实施“空室清野”，粮食被洗劫一空，家禽、牲畜被通通抢走。车站、码头、桥梁、仓库、营房、电厂、电信局等重要目标均被破坏。

    为了确保桂林这座中心城市，白崇禧设置了三道防线，主力部队去发动“南路攻势”，在北面守阵的都是新编的地方部队，这些“麻雀部队”听不得枪炮声，枪炮一响便扑棱棱竞相南飞，三道防线形同虚设。北路解放军如入无人之境，仅四天时间便攻克了广西名城—桂林。

    “南路攻势”

    11月21日，白崇禧在重庆电令李品仙按原计划下达“南路攻势”的作战命令。当日夜，南宁华中军政长官公署以白崇禧的名义电令各部：

    一、第十一兵团除以一部占领岑溪及其东北高地之线外，主力由容县向信宜攻击。

    二、第三兵团以一部沿郁林、廉江公路向太平墟攻击，并协力第四兵团攻占廉江外，主力向化县、茂名攻击。

    三、攻击发起时间，为11月23日拂晓。

    白崇禧在这份命令的最后补充说：“此次南路攻击，乃我生死存亡的关键，胜则大量美援立即可获，败则涂地。”

    所谓“美援”是指白吉尔的那批价值1700万美元的军火，当时第7舰队的运输舰锚泊于香港。广州被解放军占领后，白吉尔派人到南宁，要求桂军占领粤桂边滨海一带，美舰可在湛江等大港口卸货。这也是白崇禧一心要南下雷州半岛的重要原因。

    美国的那批军火使白崇禧在衡宝一线滞留了3个月，现在又鬼使神差地将他钓往粤桂边滨海一带。“小诸葛”在战略上的表现之所以大失水准与那批军火关系重大。

    “南路攻势”的作战命令下达不久，这份绝密情报就完整地放在了林彪的案头。林彪经过彻夜沉思，已是头昏脑涨，他推开窗户，晨风扑面吹来，五桂岭铺满了枯黄的落叶，满目秋色和新鲜空气使他精神为之一振。

    谭政和萧克匆匆吃完早餐，来到作战室，见林彪正在审阅电文。

    “林总，吃了吗？”谭政亲切地问。

    林彪点了点头，将电文往前一推，说：“你们有什么意见？”

    谭政拿起电文轻声念道：“敌于明晨开始自容县、郁林之线向信宜、茂名、化县、廉江之线进攻，企图压迫我军于海滨并乘势拼死向南突围……桂系部队是有战斗力的，不可轻视。敌人此次行动是他的生