泉州厨艺比试的日子在正月里，所以叶昌年跟着御膳房的人腊月里出发，今年过年注定回不了家了。

    好在叶家的长辈如今也已经习惯了，毕竟之前已经有晴天和叶昌丰去西洋的例子在先了。

    抵达泉州的时候，已经是大年二十八了。

    大家住进了泉州府衙安排的客栈内。

    御膳房这次来的人，都是岑老爷子的徒孙辈儿的，叶昌年在这里不但年纪最小，而且辈分也是最小的。

    所以来的一路上，他就很自然地把自己放在了为大家服务的位置上，忙前忙后帮着大家做事。

    几位御厨对他可以说是赞不绝口，若非家里都没有适龄的女儿，一个个都恨不得立刻把叶昌年招回家当女婿。

    众人在客栈安顿下来之后，本地厨行的领头人白永根就带着人来了。

    “这次向大家求助，实在是这帮东瀛人实在是太嚣张了。

    “最近半年，这帮人在泉州单挑了好多家酒楼饭馆儿。

    “赢不过就暗地里使绊子，不是栽赃陷害就是造谣传谣，着实祸害了不少店啊！”

    泉州作为跟西洋交易的一个大港口，这几年可以说是发展迅速，城里十分繁荣热闹。

    被这一伙儿东瀛的无赖闹的，许多原本生意很好的店铺都快开不下去了。

    “这次应下他们的挑战，我们也是迫不得已，背水一战了。

    “万一他们赢了，就要在泉州开十家东瀛酒楼，还要我们当众认输呢！”

    叶昌年闻言皱眉：“这些人好没道理，厨艺又不是武功，如何分个高下？谁又能来做这个评判才公平？”

    “他们找了好几个西洋使臣，由他们做评判，说他们是什么……”

    白永根气得一时间都忘了那个词该怎么说了，扭头看向身后跟着的人。

    “中立的第三方。”

    大家原本以为跟在白永根身后的是他徒弟或是小厮，没想到一开口竟是个姑娘的清脆声音。

    白永根这才想起来介绍道：“哦，这是小女白思言，她从小学厨，手艺还是不错的，所以这次便将她带过来了。”

    当大家的注意力都因此集中到白思言身上的时候，叶昌年却在摸着下巴思考，然后开口道：“我看，那些东瀛人和西洋人怕是觉得泉州天高皇帝远，所以想要在这里搞事情，顺便看看咱们大齐会是个什么反应。

    “如果让他们得逞了，他们以后肯定会越来越气焰嚣张。

    “但如果朝廷出面解决此事，他们又会说不过是切磋厨艺，说咱们大齐没有大国风范，小题大做，欺辱外宾。”

    白思言听了叶昌年的分析，气得跺脚道：“这些人也太坏了！”

    “俗话说得好，穷山恶水出刁民，他们本来就是想到咱们大齐占便宜的。

    “若非咱们大齐兵强马壮，他们怕是早就图穷匕见了。”

    “那咱们该如何应对啊？”白思言此时已经完全被叶昌年的话吸引了，急切地问。

    “不急，这不是还有几天时间么！”叶昌年笑笑，“这两拨都不是什么好东西，此番之所以能够联手，不过是为了利益，根本没有任何信任基础。

    “所以咱们需要做的，就是给其中一方更大的利益诱惑，让他背弃盟约。

    “这样都不用咱们再多做什么，他们自然就会狗咬狗了。”

    白思言感觉叶昌年说得很轻松，却又不知道该如何做，忍不住追问：“可咱们能有什么更大的利益给他们啊？”

    “只要让他们觉得站在咱们这边能得到更大的利益就够了，至于最后能不能拿到，就看他们自己的本事了！”

    叶昌年说完露出一个胸有成竹的笑容。

    白思言