朱怀返回秦淮河畔的小宅院。

    如今拥有了商籍身份，诸多商业之事便可放手去实施了。

    早在数年前，朱怀便深入探究，一旦取得商籍后，应当从事何种营生。

    他的书房内，早已堆满了关于商业运营的手稿。

    其中最令朱怀心动的，莫过于盐业。

    明朝初期沿袭元朝盐业制度，普通百姓无法私自贩卖食盐。

    欲售卖食盐，必须通过官府获取盐引。

    朱怀显然不可能直接涉足终端零售，他既无足够的资本在应天府租借店面，也无财力向朝廷购买盐引或从盐商处购得原盐。

    然而，不能从事终端销售，并不意味着无法涉足盐业生意。

    当时朝廷对食盐实行两种政策，一是民制官收商运商销的“开中法”，二是民制商收商卖的“纲法”。

    换言之，朱怀完全有可能自行提炼食盐，继而将食盐售予官府或是商人！

    当时大明食盐主要依赖海盐提炼，矿盐提炼之法民间尚未掌握。

    众多盐矿被视作毒盐山，百姓避之不及，而这些矿石资源却是免费的，这对于朱怀而言，无疑是一笔无本万利的买卖。

    朱怀手中尚存些许余银，皆是平日里替地主锄草所得。

    他首先用手中仅剩的二两八钱白银，前往长安街购置了一口大铁锅和若干卤水。

    此举共计花费了朱怀一两二钱白银。

    一切准备妥当，夜幕已然降临，朱怀先行沐浴休息。

    另一边，朱元璋此刻已抵达行宫。

    两名极度紧张的老农，看上去约摸五六十岁年纪，见朱元璋到来，连连尊称“贵人”。

    朱元璋和颜悦色地道：“二位不必拘礼，朕只是想询问几件事。”

    “贵人请讲。”

    面对朱元璋温和的态度，两位老农暂且放下了心中的紧张。

    毕竟无缘无故被带到陌生之地，心生惶恐在所难免。

    朱元璋似有隐忧，沉吟许久，方才低声询问：“据说九年前，你们曾在钟山脚下施舍过一个孩子一碗饭？”

    “没错。”

    两位老农毫不犹豫地回答：“钟山那一带荒僻无人，那次的事情我们记忆犹新。”

    “那晚大雨倾盆，电闪雷鸣。”

    “那孩子满身泥泞，仿佛刚从土里钻出一般，把我们老两口吓得不轻。”

    朱元璋微眯双眼，背手询问：“你们能记得如此清楚？”

    两位老农答道：“确实清楚得很！因为那是我们这辈子唯一救助过的孩子，因此记忆深刻。”

    朱元璋若有所思地点点头，示意二人继续讲述。

    两位老农续道：“那孩子十分懂事，知道自己吓到了我们，在吃完一碗饭后便离开了。”

    两位老人惋惜不已：“唉，那时候我们也不敢收留那孩子啊，官府对来历不明之人查得严苛，就怕混入蒙元的细作，真是悔不当初，早该收留他才对！”

    “那孩子看上去也就七八岁模样，真不知道他如今过得怎样！”

    这对老夫妻边说边回忆，眼圈也不禁泛红起来。

    朱元璋内心一阵抽痛，眼眶也湿润了，他追问：“那孩子当时穿了什么衣服？”

    老两口摇摇头：“看不清楚，他全身脏兮兮的，只是依稀记得…”

    “什么？！”朱元璋焦急地追问。

    “寿衣！”

    砰！朱元璋眼前一黑，瞬间有些站不稳。

    蒋瓛立刻示意身边的锦衣卫，于是两名老农被请出了房间。

    朱元璋无力地跌坐在太师椅上，欲去拿桌上的茶杯，忽然像是想起了什么，迅速从腰间取出视若