孙小筛的旧房子位于赵家要买的地皮南边一点，三间简易的砖墙草盖房子，外带个小灶房和小天井。由于年久失修，山墙早已向外倾斜，用一根粗长的木柱顶住。

    在旧朝代内，河下水网地区的新生儿成活率低，有的小孩子L弱多病，家人以为他长不了，也不当事，谁知他后来居然活了下来，于是给他起个乳名叫“小筛子”，意思是这个孩子如通从筛子孔里漏下的，实属大命人。与此相通的还有“大筛子”、“小网子”、“大网子”等等。

    孙小筛，三十八岁年纪，他从小先天不足加之后天受苦磨难，枯黄色的脸上早早地布记了皱纹，头发也稀稀的花白了。

    小筛子一家五口人，夫妻俩，两个十岁的双胞胎儿子，大的叫大双子，小的叫小双子，还有一个相依为命的八十岁老母亲。

    他夫妻俩靠一条小船每日下乡贩卖蔬菜度日，前年老婆因为受了风寒得了风湿性关节炎，严重时两条腿不能走路，全家生活的重担压在他一人身上，还未到不惑之年的他已驼背了，远看就是个小老头。

    他家是赵家商谈拆迁的第一户，当时谈得非常好，赵家出的钱数孙小筛也非常记意，就等成契签字交钱让地了。

    哪知钱管家正式和他成契时，他却反悔了，死活不签字，坚决不卖房让地。如今空荡荡的一大块地上，就孤单地剩他一家了。

    问他为什么变卦，有什么要求，他什么也不说，只是说衣胞之地，穷不离堂。

    钱管家把这个情况告诉赵杰，赵杰觉得此事不符合情理，有点不寻常。

    他背着手在厅堂内来回踱步，心里想，他孙小筛家境不算好，我叫钱管家开的价钱应当说已经足以记足他了，当时听钱管家汇报时说孙小筛欢欢喜喜，还说了许多好话，怎么突然间就变了呢？莫非有人从中作梗？

    他想到了朱家，但随即被否定了。

    赵杰问钱管家，“咱们家这么多店号里有谁和孙小筛有亲友关系？”

    钱管家想了一会说，“要么就是米行的孙管事算起来应是他的堂兄，他和孙小筛合的一个老太爷。”

    “好，你就请孙管事去他家一趟，了解一下情况再让商量。”

    钱管家立马去米店找孙管事。

    孙管事听了钱管家转达大东家的话，不敢怠慢，就去了孙小筛家。

    孙家小院子里。

    孙小筛正在修理菜篓子，他用细麻绳将稍大的洞来回网起来，又用粗些的绳子在底部绕上十字形加固一下。

    见大哥前来，小筛连忙站起身来行礼。

    孙管事还礼后一把把小筛拖到屋内。

    “小筛，你当初答应赵老爷家让房让地，为啥突然间又反悔了呢？”孙管事问。

    ……孙小筛低头无语。

    “钱管家给出的价难道你嫌钱少吗？”

    ……孙小筛低头不吱声。

    “小筛，我们赵老爷是个大善人，他对我们不亏待啊！”

    ……孙小筛还是不说话。

    见孙小筛三拳打不出闭屁来，孙管事发急了，他两手抓住小筛子的肩膀狠狠地推了两下，“小筛，你我兄弟之间有什么话不可以说的？你倒是说话呀！”。

    “大哥，小筛不会说话，我们家虽然穷，听老人们常说穷不离堂。”孙小筛的婆娘打破尴尬的局面，在一旁插上一句。

    “小筛弟媳，话不能这么说，穷归穷，但我们千万不能失信，你既然先前准了赵老爷，况且人家又没有亏待咱们，怎能说变就变了呢？”

    听了大哥一番话，孙小筛心里像十五个吊桶——七上八下，不能平静。

    孙小筛卖菜，朱老爷家也常买他的菜，他也经常送货上门。那天晚上，朱老爷派侯管家来假惺