戴，和朱老爷的关系也算是说得过去，再说他那块空地也是圈起来的闲置地，凭自已的面子找两个熟人和他协商一下买过来，相信是没问题的。

    原以为朱老爷话好说，谁知他竟是铁板一块，请了好几个掌柜的去他家协商均无果，每次朱老爷托说情人带给他的都是那句话，“我老朱家不缺钱！”

    赵杰疲惫地在小书房内踱来踱去，脑海里反复闪现着“缺角”—“合方”—“吉相”等词语。这些词语像走马灯似的在他脑中不停地旋转，令他连续几夜都睡不安稳。这刻，他本想稍微打个盹儿，但怎么睡还是睡不着，只好继续在书房内转圈子。

    对于朱家的来龙去脉，赵杰多少还是了解一些的。

    朱万富的上祖早在“洪武赶散”年间就从京江来到葫芦镇，原先他家开磨坊，有四条驴子。后来到了他爹这一辈子，不但开了酒坊，接着又开五洋店、北货店、米行、典当行、生意蛮红火的，光用工就有30多人。一下子成了暴发户。

    他爹有了钱，盖起了宅院，号称“朱家大宅”，其实也不过两进平房，外加一间小楼房和各种附属用房。那时葫芦镇上空地有的是，朱家在砌围墙时，趁机圈了一大块空地，差下人长着蔬菜瓜果，自家食用。

    而这块空地正是赵杰梦寐以求宅基地成方的一块缺角地皮。

    对于朱万富这个人，赵杰和他打了十几年交道是最清楚不过的了。

    年近50岁的朱万富，身材矮胖，头大，长记横肉的脸上嵌着一双小眼睛，左眼天生斜视，看东西像是一只旁射的小灯珠。每当见到朱万富时，他那令人不寒而栗的眼神，赵杰总是从心地里有觉得生厌。

    在葫芦镇商界，朱万富的为人大伙都心知肚明，他奸狡世滑，笑里藏刀，而且是个驴人，只要他认准的事不管对与错，他都一直驴到底，直到冲进死胡通，撞得个鼻青脸肿，才不得不认怂。

    其实，朱万富虽然奸、驴，肚子里没有什么真货，真正充当他幕后军师的还是他老婆，他老朱家家内家外大凡重大的决策，几乎都是他老婆拿主张，出计谋。

    在一次酒宴上赵杰看到过他的老婆，瘦高的身材，除去骨架浑身上下没有几斤肉，考究的上衣和裙子穿在她身上显得像空壳一样。她的头上梳成发髻，用黑底绣花头巾裹着，脸色土黄，像半个月不下雨的田块，干巴巴的，额头和嘴巴处还有几个田鸡麻子。

    估计这一次的坏主意又是这个黄脸婆干的。

    赵杰扪心自问，自已经商一贯遵循和气生财的古训，和朱老爷也没有过大的过节，要么就是有一次过年放爆竹的事……

    赵杰在努力回忆：

    那是前年大年初二发生的事。

    那天，他的一个杂货店和相隔十米远朱老爷的南货店通时开门营业，按民间惯例新年店铺头一回开门要放爆竹，图个吉兆。

    两家各自放完一挂爆竹后，照例就开始让生意了。

    哪知赵杰那边有一伙计发现有一箱爆竹疑似潮湿，便试放了一挂。原以为有可能会哑爆，谁知道爆竹竟然“噼里啪啦”响了起来。

    爆竹声传到朱家店里，朱家以为赵家是在摆富，不甘示弱，也点燃了一千响的长爆竹回应。

    赵家见朱家在放，也接着继续燃放，结果两家响声不停，震耳欲聋，引来众人围观。人群中不时有人发出叫喊声。

    “放啊！看谁放的爆竹多！”，“谁家放得多谁家先发财！”

    在围观百姓的激励下，两家真的开始放爆竹比赛了。

    那边赵杰命钱管家派人到仓库去搬运爆竹，这边朱万富指着货架对管事的说，“放！全部给我放完！我就不相信放爆竹放不过他赵家！”

    结果两家不停地放，一直放到吃午饭辰光才停下来