也即是秦可信的圈禁之所。皇帝甫至，不仅不会为难秦可信，还欲当着众官员乃至精选的良民代表们，给秦可信以最大的恩典，以示其仁爱孝悌的慈怀。皇帝夤夜起驾，正是防止一夜连绵阴雨之后，沼泽淫溢，路径难辨，銮驾不能如期抵达目的地。当然他更忧心的是，所暗中调动的南北两支劲旅，亦不能如期围住铁网山匪寇的山寨。

    丑时未过，銮驾已在雨中行进了。这回抱琴与元春同坐在那金顶金黄绣凤版舆之中。元春手中，仍握着那腊油冻的佛手。寒气从版舆帘缝中透入，抱琴替元春系披风上风帽的绦带。

    抱琴对元春小声说：“娘娘好春色！”

    版舆中，只有一盏羊角灯，泛出微弱的光。

    元春什么也没说，只是现出一种令抱琴无法理喻的神色。

    在版舆中，她们听见雨声越来越大，并且还忽有强光泄入舆中，须臾，竟雷声大作。版舆禁不住颠动摇晃起来。抱琴坐在元妃对面，不禁把手也放到了元妃那握腊油冻佛手的手上，喃喃地念起佛来。

    这雨势使得銮驾不得不停了下来。打头阵的袁野来到皇帝的马车前，滚下马跪报：“前方已失路径，有几匹马已误陷沼泽，难以拉出……”

    后卫的邬名也来跪报：“似这等情形，臣斗胆建议，右侧有一小山，山上似有房屋，或到山上暂且驻跸一时，待雨稍息，并派员探明前行路径后，再抓紧赶路，可望于天明前到达目的地。”

    戴权骑在马上，亦附和说：“先上山小憩，实为良策。”

    皇帝应允了。

    于是銮驾上了小山。

    山上的房屋，原来是所破庙。庙额依稀可辨，曰“智通寺”。袁野先带人进去搜索一番，证实内中并无僧俗人等。夏太监又带领众小太监迅速布置好正殿，迎进皇帝与元妃。那正殿中的三世佛金身早已剥落，但在大明角灯照耀之下，瑞相依然庄严。

    夏太监等于佛案前设下临时宝座，皇帝坐了上去。元妃进入，跪下叩头。皇帝笑道：“你是拜我，还是拜佛？”元妃答：“拜佛，也拜圣上。”皇帝一把拉过她，揽于怀中，又问：“拜我重要，还是拜佛重要？”元妃侧顾左右，面有为难之色，皇帝一挥手：“去！”殿中所有宫女太监，悉尽退出，皇帝却又唤进戴权与夏守忠，命令说：“戴权你与我寺外统领一切。小夏子只许你一人在殿门外伺候，传水传食，更衣取物，我自会吩咐，不用你擅献殷勤。”二人喏喏，各自去了。夏守忠临去关拢殿门。

    皇帝便一边轻薄元妃，一边又问：“是拜我重要，还是拜佛重要？”

    元妃答道：“一样重要。”

    皇帝捧着她的脸，逼近了问：“偏要你分出轻重，说！”

    元妃便道：“圣上是活佛，自然拜活佛活更为紧切！”

    皇帝把元妃的脸一抛，厌恶地说：“原来你也只会阿谀奉承！”

    元妃身子一闪，袖子一挥，咣当一声，将袖中那腊油冻佛手掉在了地下。

    皇帝一惊，耸眉道：“你竟袖有暗器！”

    元妃赶忙跪下，拾起那腊油冻佛手，举给皇帝检验，并坦白道：“这是臣妾随身带着压惊的一样古玩。是臣妾祖母过寿时，一个外路和尚献给她的寿礼。臣妾母亲进宫请安时，带给了臣妾，意在见物思祖，永葆孝心……”

    皇帝取过那腊油冻佛手，愠怒地说：“我那严禁私相传递的旨意，你们难道不知道吗？该当何罪！”