甲申的新年就要到了，风雨飘摇的帝国依旧死气沉沉。

    在毫无生趣的冷宫柴房里，天黑得更早。婢女小英找守门的公公讨要蜡烛，得到几句有气无力的回答：“早上，你要去给罪妃拣药，我准了。午时三刻，你又要拿木炭给罪妃煎汤熬药，我也准了……你是不是觉得我现在的耳朵很和，屁大的一点事都可以来找我的麻烦……咹？”

    “七公公，你老人家向来心好福大。我们的三公主也是知恩图报的帝女，只是想讨根蜡烛，借一点光。”

    “真没有！你们的炭炉不是还在烧吗？”

    婢女小英知道再说无用，就深深地鞠了一躬，退回了冷风嗖嗖的柴房里。

    炭炉上的药罐咕噜咕噜地翻着水泡，袅袅的烟雾里有一股尿臭气，熏得人眼泪汪汪。

    对了，明天不是三公主的十一岁生日吗？也是百姓们所说的母难日！婢女小英环视了一眼狭窄的柴房，真是家徒四壁。主母卧床不起，三公主已经伏在母亲的身边睡着了。

    十一年前，也就是壬申年，先有黄河决堤于孟津，难民遍地，聚而生事。后有孔有德在山东叛乱投金，杀人如麻。

    也是在这一年，主母有了龙胎，圣上大悦。

    当时，婢女小英也只有十三岁，也得到了圣上的临幸。

    内忧外患，十一年的波诡云谲。今年的中元节，主母被莫名其妙地打入了冷宫，婢女小英欲哭无泪。

    这是腊月二十四日的深夜，星入月中。

    次日凌晨，狂风大作。京城大街上，到处是飞沙走石。上朝的百官迟迟不来，崇祯站在空荡荡的皇极殿里，百感交集。

    宫里的人都感到这绝非吉兆。主母抱着病L，在一本书上看到了：“星入月中主国破君亡，大凶之兆。”

    主母不停地咳嗽，显得有些气紧。她将手中的图书投进了炉火……浓浓的黑烟，使她又咳作一团。

    东边的天色刚刚亮，蜀山发生地震的消息就传了过来。主母手中的药碗，落在地上碎了。这时，祟祯走了进来，又黑又苦的药汁溅到了圣上的身上。

    圣上没有怪罪谁，只是握住主母的手说：“好好休息，等你的病再松一点，我就接你出去。”

    圣上的话并没有给冷宫柴房带来久违的生气，主母努力地笑了笑：“我不打紧，三公主还小……”

    圣上立即说：“朕知道！朕知道！”

    这时，祟祯将一枚古玉戴在了三公主的脖子上，转过身就大步走了。婢女小英刚刚收拾完药碗的碎片，又重倒了一碗热腾腾的药水，轻轻扶起病重的主母。

    主母不想喝药，把三公主喊到身边，用手心托起微微发黄的古玉看了好半天：“这是一块价值连城的蜀璧小件，你一定要好好珍惜啊！”

    看到三公主点了点头，主母还想说点什么，只见嘴唇在微微地蠕动，最后还是没有说出一句话来。

    最后，还是婢女小英对三公主说：“你是不是该给母亲背课文了？”

    懂事的三公主立即就挺了挺自已的胸脯，大声朗诵：“大道之行也，天下为公。选贤与能，讲信修睦。故人不独亲其亲，不独子其子……货，恶其弃于地也，不必藏于已；力，恶其不出于身也，不必为已……是谓大通。”

    听着三公主的朗诵，主母噙着泪点了点头，撒手仙去。