字还是画押？”

    魁魁格早就经历过这样的阵势了，他一点也不怯场，他拿过笔来，在合同上指给他的位置上，画上了和他胳膊上刺的图案一样的符号。

    比勒达船长自始至终在旁边凝视着魁魁格的一举一动，最后，他站起身来，一步步走到魁魁格面前，从自己那宽大的口袋里掏出一本书来，那书上题着：“末日来临，或曰万勿迟延。”他把这书放到了魁魁格手中，热切地盯住他的眼睛，说：“小魔鬼，我一定要为你尽我的责任，因为我是这条船的大股东，我有义务也有权利关心这船上水手的灵魂！我郑重地请求你，放弃你以前的信仰，不要再做异教徒，不要再当恶魔的奴隶，趁如今上天的惩罚尚未到来，回头是岸啊！脱离苦海吧，我的孩子！”

    比勒达的口音中夹杂着水手腔、家乡土语和《圣经》上的话，显得有几分刺耳。

    “行啦，比勒达，别念叨啦，别再糟蹋我们这位优秀的标枪手了！”法勒船长显然有自己的看法，他接着说：

    “标枪手虔诚起来可不是什么好事，他会丧失胆量的！而一个没有胆量的标枪手是一文不值的。”

    “记得以前那个小伙子纳特·斯旺因吧，他是当时这地方数一数二的标枪手啊，可自从他听了人家布道以后，他就完了！他的灵魂不能再忍受残忍，看见鲸鱼就吓破了胆，他怕，怕万一出了事船沉入亡，大家都完蛋！”

    “法勒，法勒！你别再亵渎神灵地胡说八道了，恐怕你比任何一个人都更了解对死亡的恐惧的滋味吧！”比勒达挥动着手臂，开始大声反击。

    “这么说话对得起你自己的良心吗？上回在日本海，三根桅杆都被台风吹到海里去了，你没有想到死神和末日吗？”

    “够了，比勒达！当时大家想的只是船要沉了，船要沉了，谁还有时间去想什么死神和末日？”

    “想想吧，三根掉进海里的桅杆不停地撞击着船帮，打雷一样响！海水像倾盆大雨似的浇在我们头上，谁能想什么死神和末日？”

    “亚哈船长和我非但没有想死，而且一直在想生，怎么生！怎么救大家的命！”

    “要赶紧竖起那应急的桅杆来，要赶紧把船开到最近的一个港口里去，要保住船上每一个人的生命……这就是我们当时的所思所想！”

    比勒达显然一时不知该说什么好了，他系上上衣的扣子，在甲板上来回地走着，偶尔停注，若无其事地盯着在中甲板上补帆的几个帆工，看上一会儿，再低下头捡起一块碎布片儿或者一截断绳头之类的东西。

    他的工作是有益的，否则那些东西也许会被糟蹋掉的。