“日吉妈，我有话跟你说。”竹阿弥为难的样子，把日吉的母亲叫到里屋。

    日吉的姊姊阿满睡得像死人一样。

    “日吉还没回来吧？”

    “是的，这孩子是不是也被绑架了？”阿仲担心地说。

    “所以我一直没告诉你。”竹阿弥紧锁双眉把脸转向一旁。

    “一直没告诉我？……你是在哪儿见到日吉的？！”

    竹阿弥没有正面回答。

    “我反覆考虑过，真拿他没办法，日吉回来你好好问问他，今天一天都干了些甚么？这话还是由你说好，看他是老实承认还是说谎诡辩。”

    丈夫说话从没这么含蓄过，日吉的母亲凝视着灯影，心里觉得纳闷儿。

    流民已撤离村庄。

    今天早上十点，跟随织田信秀进攻美浓路的萱津勘次长晴的部下，都满载战利品驱马归来。不知他们胜败如何，流民们像蝗虫一样离开此地向东进发。

    回来的这帮家伙虽然对其不在期间遭受抢劫感到十分恼怒，但由于他们都是一路货色，所以也不会愚拙地去追击。

    在这兵荒马乱的乱世之中，深受其害、忍气吞声的只是善良百姓。

    “怎么回事？你是说日吉在外面玩野了？”

    “我一想到日吉的行为就感到心神不安，毛骨悚然……如果他早些回来我就不告诉你啦，我今天早上救他姊姊时，亲眼目睹了日吉的所作所为。”

    “啊？！今晨……在稻地河滩……”

    “是的……”

    竹阿弥的表情更加阴沉，双臂放在胸前。

    “阿满在流民尚未撤离之前外出拾柴，我非常担心，所以随后追去。流民是不会绑架男孩的。对他们来说，男孩只不过是多一个争饭吃的。女孩他们是绝不会放过的。因为女孩既可以贩卖，也可以一直带到东面的武藏野、那须野原一带去，安定下来女孩可以立刻派上用场。”

    “实在太可怕啦。如果你不跟去，阿满现在还不知怎样了呢？”

    “……就是在我找到阿满的时候，你猜日吉在那里干甚么呢？”

    “啊？！那么说，日吉就在昏倒的姊姊身边啦？！”

    “他躲起来了。正在和绑架欺辱阿满的那个怪里怪气的大汉盘腿坐在堤坝上赌博呢！”

    “啊？！他已经开始赌博了？！”

    “这附近凡是赌博的没有一个好东西。起初是小赌，然后就明目张胆地偷，胆子越来越大，拉帮结伙，去当草寇、强盗。”

    “你别……”阿仲全身颤抖，打断丈夫的话，“别说这些事了。”

    “我本来也不想说，所以直到现在才告诉你。如果深夜不归，肯定是躲在那儿了。我悄悄地躲在萝卜地旁的芭茅桩子后面，他没发现。日吉在大吵大嚷地赌光明寺的米箱和加藤家的咸鳟鱼。”

    “啊！拿别人的东西当赌注？！”

    “我当时吓得没勇气再听下去，把耳朵完全堵上了。过一会儿，好像已决定输赢，两人一起向河的上游走去。他毫无惧色，像是那个无赖的同伙。乘他们不在之机我跑过去把阿满背回来。说实在的，我真不知该怎样去教育他。”

    日吉的母亲瞪着两只大眼睛，仍在全身打颤。因过于气愤的缘故连想说的话也说不出来。

    “因此，我想如果他早些回来就不告诉你了，准备再严厉地批评他一次。但现在仍不见踪影。”

    “……”

    “听说他已故的父亲弥右卫门是个规矩人，可怎么生这样的儿子呢？”

    “……”

    “我到古渡去的目的，是一心想让他在武士家奉职，但他去赌博丧失了奉职的资格。即使对方要他，我也没脸见吉法师先生。”说着，竹