女，如今也化蝶归天了吧？”金钏、小霞只得去报与王夫人。

    贾琏、薛蝌，又去买来上好的杉木棺材，将宝钗入殓，那平二奶奶和风姑娘，更半步不敢离开王夫人。正乱着，门上报说：“宝二爷回来了”都不信。起初大门看守的人也不信，说那里来的野和尚，到这里来起什么哄！后赖大、林之孝被唤出来认人，皆道虽然剃度了，却是真宝玉而非假宝玉，仇都尉也亲来查看，听赖、林二人如是说，怒道：“既是那甄家的宝玉，就撵出去！”

    赖、林二人道：“是这里贾家的宝玉，千真万确的。”

    仇都尉细看也是贾宝玉，就道：“你既出家又回来干什么？既回来又为何不早些回来？你媳妇等不来你，刚刚死了！快进去吧！”那贾宝玉进到里面，只听一片哭声。

    麝月等正在棺前哭泣，忽见宝玉僧衣芒鞋走了进来，目瞪口呆。贾琏等也不及问他究竟，只心想回来了就好，王夫人不至绝望了。那时尚未盖棺，宝玉过去跪在棺旁，端详那宝钗容颜，仍鲜艳斌媚，任是无情也动人，落下热泪，喃喃道：“我回来晚了，对不起你。”见那金锁仍在颈上，问麝月：“那冷香丸呢？”

    麝月道：“尚余不少，在那青花瓷坛里。”

    宝玉道：“拿来陪着他吧！”麝月拿过瓷坛，宝玉亲手放于枕边。

    贾琏就命薛蝌扶稳宝玉，让人把棺材盖定抬走往铁槛寺去暂存。彼时麝月等哭得几乎晕倒。后宝玉去见王夫人，跪下道：“从今与家族同命运、共患难，再不出走了。”

    王夫人这回的哭，方有舒心顺气的功效。宝玉回屋，脱去僧衣芒鞋，重换旧装，只是蓄发尚待时日，就暂以便帽覆头。麝月如昔服侍。宝玉对他言道：“甄宝玉告诉我，当和尚不是真出世，人世经历悲欢离合、生死歌哭，达到彻悟，真的悬崖撒手，方是真的出世。从今后我不怕世间磨难，要走完该走的荆棘之路，渡到彼岸。”

    那麝月也听不懂他的话，只道：“你回来就好。”

    几日后，宝玉回思种种，想起头年春天大家吟柳絮词。他拈阄拈到的词牌是《蝶恋花》，竞未吟成，望着窗外仍如柳絮般飘飞的雪花，不禁心头痛切，遂吟成悼念宝钗的一阕曰：岂昔春光盈满树，白絮轻飘，姊妹抒情愫；寒风凛凛倾暴雪，存魂渺渺归何处？

    昨夜金簪犹在髫，今化蝴蝶，恨恨向谁诉？欲往魂前祈宽恕，芳华殒落催终悟！

    将所吟录于纸上，又朝铁槛寺方向用香点燃，烧成纸灰，以表祭奠。

    且说史湘云因无法探望二宝，只听到些模模糊糊的消息，虽亟关心他们的安危，亦无可如何。那日卫若兰外出聚会回来，告诉他薛家惨事，薛姨妈、薛蟠、薛宝钗母子女两代三人的棺材，皆暂厝铁槛寺。薛蝌、邢岫烟夫妇，带着薛宝琴，为避祸匆匆去往江南了，吏湘云听了，摇着肩膀痛哭！那梅翰林被圣上抄家不久，史鼐、史鼎亦抄家治罪，卫若兰因此提起亦带湘云南下避祸。

    湘云道：“若不株连九族，我应无事。那宝琴不同，他虽未接往梅家，薛、梅两家是换过帖子的，设若去查抄的官员狠心，非说他算梅家的人，那就非罗织进去不可，设若遇到的是个心软的或马虎的，也可能不予追究，他须且住江南避一避，我只为他祝祷，躲过这一劫去！”因议论到贾府，湘云道：“他们与薛家、史家又不同，毕竟还有元妃娘娘在宫里，圣上也述喜欢他，该不至于也从管制变成抄家吧？”

    卫若兰说：“那也难说！”

    湘云道：“有个事儿老想问你，为什么我一提到元妃娘娘，你脸色就难看起来，你的那几个朋友，韩琦、冯紫英、陈也傻亦如是，你们不是跟贾府最要好吗？如今宝玉不来了，那贾珍、贾蓉父子，不是还跟你们打得火热么？元妃娘娘岂非他们贾家的大支柱？元妃娘娘安