灵柩直接往家搬。但那时若不往家搬，又往那里放？那薛姨妈见棺材抬进门来，薛蝌刚哭着说出“哥哥”两个字，薛姨妈就倒在宝琴身上，宝琴撑不住，岫烟即刻去帮着，才勉强把薛姨妈扶进卧室，薛蝌雇的人将薛蟠的棺材抬到尽后头空屋里放定，只听薛姨妈那边三个人皆放声大哭，他赶过去时，薛姨妈又背了过去，岫烟掐他人中，又让小螺护着宝琴去请医生，医生赶来，道是心脉淤血、心气衰微，切不可再伤恸哭泣，开了血府逐淤汤的方子，又留下麝香保心丸，收了银子离去。那时薛家只有薛姨妈的两个丫头同喜、同贵，宝琴的丫头小螺，岫烟原有一丫头篆儿又私奔了，另有一个香菱留下的丫头臻儿，此外还有三个婆子两个小厮，人手短缺，支派不开，忙乱成一团。薛蝌派小厮去宁国府请贾珍，贾珍有事脱不开身，贾蓉来了，薛蝌道：“哥哥好不容易熬过斩监候，按留养承祀活下命，现在忽然不明不白的死了，定是那桂花夏家买通了狱卒，给哥哥下了毒，那仵作跟他们通同作弊，我定不与他们甘休！”

    贾蓉劝道：“人已然死了，再去纠缠也只是添气，况现在贾、史、王三家，都已没了往日威势，谁还买账，你家确实太惨，我们老爷说了，那薛蟠表舅的灵柩，可尽快放到我们家庙铁槛寺去，那里有人照管，待得便时，你们再运回老家安葬。”又劝了一阵，道：“替我问姨婆好吧。我们老爷还等我有别的事急办。”就走了。

    那时薛家主子里就只薛蝌一个男人，薛蟠犯案入狱后，皇家买办的身份褫夺了，张德辉等新老伙计皆遣散了，所开的当铺、生药铺等买卖，也全倒闭了，连找个老成的伙计商量也办不到了，那薛宝琴那经过这般狂风暴雨，且太年轻，早惊唬得没了主意，倒是岫烟倒还沉着镇定，安排婆子作饭，丫头们轮流看守婆婆，拿砂吊子煎药，又让小厮如常倾倒垃圾泔水、打扫庭院。至晚，薛姨妈昏睡过去，宝琴也回自己屋安歇，岫烟因对薛蝌道：“你须挺腰撑起这个局面。虽宝钗姐姐因宝兄弟出家正失魂落魄，也少不得还是要跟他通消息，让他回家来看看妈。不是我爱咒人，我估摸着伯妈也就这一半天了。”

    薛蝌道：“只是我实在难跟他开口。他哥哥已经死了，接着还要丧母，这不是索他的命吗？况那宝玉还是找不到，也不定到了五台山，你想他平日养尊处优惯了，这大寒天，就是没遇上强盗，冻也冻死了。再，我每次进荣府，都要带银子打点守门的，给了头道门，还得翻倍给那二道门的，我总还算是近亲探视，原是允许的。然宝钗姐姐原是不允出门的，就是我使银子，能不能把他带出来，亦未可知。咱们家惨是不消说了，更步步皆艰难。你说我这么个人，原没出息，如今怎么扛得下来？”

    岫烟道：“你怎么没出息？人的出息原是逼出来的。”

    薛蝌道：“我们薛家兄弟大排行，前头几个，有叫薛螭、薛蚊、薛蚺的，薛蟠的蟠也是个厉害的字眼，俗话道蟠龙卧虎嘛，我的名儿，原比他们更威武，叫薛纠，后来有个和尚跟我父亲说，名字太威猛不好，就给改成了薛蝌，你想蝌蚪是多渺小卑陋的东西，所以我难成大才，难作大事，只能窝窝囊囊将就着过活，你嫁给我，原不应什么大盼望。”

    岫烟道：“此言差矣！那荣国府大观园拢翠庵的妙玉，于我呈半师半友，他曾对我说过，人生无非悲苦二字。人生多艰、多险、多难，皆应在意料之中。树大招风，体大招凶，登高必跌重，自满必自溢，因之渺小一点，卑陋一点，自轻一点，自敛一点，便是生存之道。你这薛蝌的名字很好，你那行事小心谨慎的作派更好。如今薛家更比贾、王、史家败落得彻底，收拾残局，更须大忍耐，大退缩。依我说，倘伯妈就此归西，也把他灵柩暂存铁槛寺，因那梅翰林家听说亦被圣上怪罪，也如荣府一样派人管制，宝琴不能再嫁他家，且须远避方才安全，我的意