厚重的窗帘以防万一。

    她的好姐妹非常聪明。丽迪亚只有瞎眼的仆人，可以在黑暗中活动自如。如果偶尔得出门或采买，她有一个车夫，他从不多问，遇事处变不惊，就是他来接席拉的。

    她身穿蓝色礼服，和她父亲曾送给她的一模一样。她故意打扮利落，好在行头夸张的女爵男爵面前显得特殊，这是她在这特别的夜晚想要的效果。

    她看着窗外，宫殿外是野草丛生的花园，唯一通往庄园的石砾小径清理得干干净净。道路两旁以外之地，比猫大的动物都别妄想通过。

    马车转进大门前面的圆形广场，席拉下了马车，有一个仆人来迎接。她随即登上台阶，穿过大门进入前厅。

    从地上痕迹判断，已经有人先抵达了，这些人走过非常肮脏的地方，所有人都走过同一块地方。

    她怀疑这些人在来此之前，就已经在其他地方聚集过。席拉摸索短剑，确定她把武器带在身上。她哥哥的短剑装在木盒里。她不愿意离开血族会时被指控是个小偷。

    经过一道长廊，两条小通道，到达聚会大厅的大门口。席拉走进大厅，墙上挂的家族画像她一眼也不瞧，她太熟悉这里了。

    大理石装潢的大厅里十分明亮，水晶吊灯照亮大厅。伊斯加略座位后方的壁炉火焰熊熊，厅内非常温暖。墙壁上的大镜子让人产生空间错觉。

    除了席拉，有五位女爵和男爵已经在房间里了，其中包括马瑞克。丽迪亚同伊斯加略及其他人正在热烈地低声交谈，他们看到席拉走进来，马上停止说话。

    席拉走向马瑞克，把装短剑的盒子交给他，但瞧也不瞧他一眼。然后她对丽迪亚点点头，丽迪亚报以微笑。她的蓝色眼睛里除了友善，无法读出别的。席拉非常不希望她们变成敌人。

    她走到她的老座位，也注意到卢宾男爵在注视着她的一举一动。“有什么我能为您效劳的吗，男爵？”

    他指着她面前空无一物的桌子。“您是否忘了带文件？”

    “什么文件？”席拉妩媚地询问道。“您没看见我只带了木盒子进来吗？”

    卢宾咕哝着：“所以待会儿您没什么可以报告的。”

    “没错，敬爱的卢宾男爵。”席拉微笑道。“还有，我已经停止了我的研究。”

    “什么？”他眼光投向马瑞克，然后看着伊斯加略。“少了什么材料，让您……”

    席拉大笑。“男爵您必须有点耐心，等其他人到了，我自然会解释为什么放弃研究。”

    伊斯加略非常仔细地打量她。他和之前的首领扬明斯基少有相似之处；他的外表魅力十足，声音强而有力，眼光可以炸开一堵墙，喜欢穿黑衣，这和他头上的白色假发形成强烈对比，更让人印象深刻。他以铁腕作风领导血族会，绝不容许马虎，他的惩罚相当严厉。在他继任之前，他是反对席拉入会并且给她判处死刑的男爵之一。但是席拉并不害怕。他开口说：“我的朋友马瑞克在聚会前暗示我，您可能有件令人震撼、这里没人会想到的事要告诉大家。在大庭广众中引起骚动前，您是不是该先和我谈谈，伊利兹女爵？”

    “感谢您的宣告，伊斯加略，但是我并不畏惧即将发生的事。”席拉将前臂放在桌子上，对着走进大厅的男爵们点头。她冷淡地微笑，内心却激动不已。马瑞克有些计划，而伊斯加略似乎扮演了重要的角色。还有谁是共谋？有一个办法可以知道。

    她假装弯身要拾起落在地上的东西，在桌底下察看在场者的鞋子。

    席拉几乎不敢相信，她看到的所有鞋子——丽迪亚的除外——不同部位或多或少都粘了同样的烂泥！没有人有时间把鞋子清理干净。

    她挺起身子，眼光扫过每个人，最后凝视马瑞克的眼睛。她低估他了。现在她