外也悬出了重赏，他藏不了多久。”

    唐晓英道：“不，我想说，只说给你一个人听。”让女使退出，哽咽着说了事情经过。

    原来当日阿图当日利用唐晓英急需一大笔钱为庞丽华还债之事，威逼她用毒酒毒杀狱中的强盗，好为他兄长阿升报仇。唐晓英惊奇地问道：“那强盗已是瓮中之鳖，早晚要被朝廷极刑处死，何须图哥儿动手？”阿图却正色道：“那人其实不是强盗，是契丹派来的刺客。眼下朝廷要打南唐，不敢轻易得罪契丹，那刺客一定会被放还的。”唐晓英道：“人人都说朝廷要打北汉，以报官家当日三月攻太原不下之仇，怎么成了南唐了？”阿图道：“妇道人家懂个什么！打北汉不过是朝廷的幌子，一来可以威慑北汉媾和，二来能迷惑南唐。”

    张咏听到这里，心道：“阿图不过是个厨娘的养子、富翁的小厮，却能有这番见识，当真不简单。”

    唐晓英续道：“阿图又告诉我那毒药要过好几个时辰才会发作，而且不会有中毒症状，这样旁人无论如何不会怀疑到我身上。我实在需要那笔钱，又想到阿升在的时候一直对我不错，刺客确实该死，竟然咬牙答应了他。后面的事张郎已经知道了，我没有想到阿图要我杀的刺客竟是我认识的酒客……”

    张咏道：“英娘如何识得高琼？”唐晓英道：“啊，他原来也姓高？我并不知道他姓名，从一年前开始，他常常来到樊楼饮酒，话很少，只静静坐在一旁听丽华姊姊说书，每次给的赏钱也格外多。日子长了，丽华姊姊就喜欢上了他，每次进樊楼都要先看他有没有来。他似乎也很中意丽华姊姊，还买过点心来看过小娥。”

    张咏道：“不过他始终不肯说出姓名，你们不觉得奇怪么？”唐晓英道：“樊楼什么样的人没有？他是个不错的人，不说姓名一定是有苦衷。不过我现下倒觉得他很可疑了。张郎，我不瞒你，我是个孤女，来汴京只是为了寻找仇人报仇。我本是亳州蒙城小户人家之女，父亲是当地的秀才，也算有些名望。一日父母带我上山进香，在途中遇到几名蒙面强盗，杀死我父母，我也被砍了一刀晕死过去，后来其中一名名叫高唐的强盗被当地官府捕获，判了磔刑处死，我本想去刑场亲眼观看行刑，可惜伤重难以下床。结果行刑当日暴雨倾盆，高唐竟然挣开刑具趁雨逃脱。后来我听官府的人说，高唐来了汴京，开封府发现其行踪，派人追捕时被他逃入了禁军军营，再也没有出来。”

    张咏道：“你认为高唐当了禁军，所以才来到京师寻他？”唐晓英道：“蒙城县廨的人是这么说的，说上头有令，撤销了追捕高唐的通缉告示。我心想：父母大仇，不共戴天，岂能不报？等伤好后，就去官署索要了一张高唐画像，来到汴京。听说樊楼是全京师最繁华的地方，最容易打听消息，所以我进去当酒妓，酒妓干不了又改当焌糟，只为寻到高唐，可惜几年下来，都是一无所获。适才张郎说了高琼姓名，我想他一直不肯报出姓名，也许是知道我跟姓高的有仇，不过他跟画像中的高唐并不像。”

    张咏心道：“高琼如此桀骜强硬之人，当日为求我救你，不惜向我下跪。你在他心目中一定极重要了。”便安慰道：“高琼应该不是禁军，本朝严禁为防禁军风气娇化，严禁军士大酒大肉。军营更是执行严格的夜禁，一旦入夜，就要封闭营门点卯。像高琼这样时常到樊楼饮酒，是禁军军士不可想象的。”

    唐晓英叹了口气，道：“先不提高唐的事。当日我认出高琼后，矛盾之极，我既然收了阿图的钱，答应要替他办事，当然要做到，可那人又是丽华姊姊喜欢的男人，到最后一刻，我还是下不了手。出来浚仪县廨后，我看到阿图正站在那里等我，自知失信理亏，被人强行带上马车后，也不敢出声呼救，直到车中人取出绳索将我双手绑起来才意识到不妙，可惜已经迟了……”