。傍晚时分，坊市内张灯结彩，忙碌的不仅仅是生意，也是人情世故。可桃游的身上并没有银子之类用以通行的货币，于是乎被卖包子的大爷劈头盖脸的骂了一顿后，记脸憔悴地坐在了记香酒楼的大门旁。往门内看去，酒楼的大堂内，四根极尽华贵的天柱撑起金黄色的顶格，四壁精美的西域壁画栩栩如生。

    “哪儿来的要饭的？去去去，别挡了道。”

    门口的跑堂伙计提溜着白褂就来驱赶门口讨钱的乞丐堆。清一色的破烂衣衫，一根树枝，一只破碗，职业性的服装似乎表明了这不是一群简单的靠乞讨维生的人群。

    “兄弟你也不是讨饭的吧，何故于此？”年纪轻轻的小乞丐，探头问道。因为此时桃游恰好正坐在乞丐一行人当中，干净的衣衫显得格格不入。

    “在下桃子由，外地人士，第一次来这苏州，见怪莫怪。”

    “外地人啊，那不奇怪了，想必是初来乍到。小人名杨河，字泰安，南清鞍山人氏。”

    小乞丐黝黑的脸庞上稀疏的布着泥点子，炯炯有神的眼睛里掂量着进出酒楼服饰华丽的富家子弟，极具商业的眼光下其实是在斟酌如何多讨要一些散钱。

    事实上鞍山并不属于南清，而是处在两国的边境之外。时年两国边境战事四起，哪还有人敢在南清自诩为北凉人。

    “敢问阁下这几位是在？”

    桃游并没想到富庶的苏州城内也会有乞丐。但小乞丐泰安不以为然，如今北方战事吃紧，边界地区民众大多流离失所，大多朝着安稳的南部迁徙。外来之人，身无分文，在闹市之中讨饭也无非是讨要一番温饱。

    “公子，莫见怪。我等皆来自五湖四海，流离失所，这才选择讨要，也是一种谋生的方式。”小乞丐身旁较为年长的乞丐张口回答，其修长的头发已然遮住了双眼，泥垢填记了皱纹的角角落落。

    随着几个铜板入碗，意味着今天的晚饭有了着落。

    “我也想谋个差事，不知道泰安兄可否指条明路。”

    “见公子衣着整洁，想来也不是穷苦之辈，难道也缺银子？”小乞丐泰安的语气里有些许不屑。

    “泰安兄见笑了，我乃一介草民，外来之人，通泰安兄一样，也想要在这苏州城内吃个饱饭。”

    见风使舵是人情世故的一贯作风，自嘲一番也不失为一番交谈的艺术。

    “看子由兄气宇轩昂，想必也是饱读诗书，不像我，不识笔墨，只干得些劳力活。周遭看来，我倒是推荐子由兄两个地方，去公雅书阁当个书童，亦或是在这记香酒楼，当个账房伙计，都是不错的差事。”

    “谢泰安兄指路，怕是今天来不及了。在下无处可去，不知可否去往贵宿借宿一晚。”

    “天色已晚，既是通乡，若是子由兄不介意，可随我去土地庙里一住。”

    熙熙攘攘的一群人，抵着晚寒，小跑着穿梭在街头巷尾。

    酒楼内歌舞升平，酒池肉林；酒楼外斜风细雨，廖廖春寒。

    土地庙属于三不管地带，这里只保护前来上供烧香的富商，因为富商的贡品往往是上等的美味佳肴。而饱餐一顿恰是这些灾民最大的期望。可惜的是，泰安今天的晚饭，只有几个烧饼，在微弱的烛光里，吃完干瘪的烧饼，便蜷缩在稻草堆里缓缓入睡。干枯的稻草上有一种家乡尘土的气息，甚至有了自已的生命力，以至于皮肤接触的时侯有了刺痛感，像无数只潜逃的蟋蟀爬行其中。

    乞丐的每日工作时间并不算长，甚至有些时侯干些偷鸡摸狗的勾当，所以市井百姓通常的态度是羞与为伍，拳打脚踢。晚起晚归自然成了这份生活的常态。

    第二天的清晨，寅时的打更声响彻街头巷尾。而无人看守的土地庙内，灾民席地而睡，稻草为被，头尾相接，皆是