势力很强的大名都怕他哩。”

    “那又如何？”

    “同是不悦的神情，主公出自天真性格，不似微不足道的不悦。那种态度令人觉得主公好似丰臣家最大当权派在仰仗权势，显示傲慢。”

    “哼！”

    三成哼了一声。这是他的癖习。也许是鼻子有病。但这个习惯有时因情境场合不同，会引起别人反感。

    “是吃亏的性格。”

    左近苦笑着，看了一眼三成那周正的鼻子。长着这样一个惹人反感的小道具的男人，实属罕见。

    “且慢，左近，我有话说。”

    三成态度骤变，严肃起来。这一变，谈锋锐利。他那极其尖锐的议论，正是得罪人的根源。

    “你知道家康这怪人最近在做何事？可曾耳闻？他正暗中向朝廷献金。”

    这是事实。秀吉尚健在，家康却看到了秀吉过世后的态势。他通过一介豪商（茶屋四郎次郎），向朝廷献上了两只天鹅，十片黄金。这分明是在为问鼎天下铺路。日本有条规则，纵然靠武力打下了江山，若不拥戴、利用朝廷，江山则不能稳固。出于这个习俗，向朝廷献金的事，织田信长做过，丰臣秀吉也做过。

    “太合贵体日衰，家康这老奸巨猾的家伙！”

    三成这样称家康。

    “家康在窥伺时机，太合一辞世，他就会杀死丰臣秀赖君，篡夺天下。对这般阴谋的人，我没必要摘掉头巾。即使我丢竹杖他捡起还我，也不必致谢。”

    “诚然如此。”

    左近的胖脸上浮现微笑。

    “言之有理。但是，主公对家康如此；对和家康近密的各位大名，例如加藤清正、福岛正则、黑田长政等人，也是如此。这会引起不必要的反感。将来欲成大业者，却树立不必要之敌，此乃拙策中之拙策。”

    “左近，你希望我八面玲珑吗？”

    “真拿主公没有办法。”

    左近一声苦笑。

    “谁也没那么说。古来所谓英雄，指具备智辩勇‘三德’者。由此看来，除了当代的太合，主公是堪与家康并列的英杰。”

    “但是，”左近又说：“单靠智辩勇‘三德’，无法支配天下。有时，世间会采取不合作的态度。不，不仅不合作，或恐还会激烈攻击而来。真想做一番大事业，还需一德。”

    “何德？”

    “甚至受到幼儿喜爱追慕。”

    “左近，”三成一副无可奈何的神情。“你这是强我所难啊。人生而带来的毛病，到死也改不掉的。与其为改掉毛病而受大苦，当务之急，倒不如盘腿稳坐毛病之上，扬己之长。”

    “是的。”

    左近没有反驳。

    “臣并非在讲那么费解的理念。臣的意思是，人家给主公捡起了竹杖，至少应该露个笑脸，随意打个招呼。对方是家康，尤当如此。”

    三成和左近的对谈就到这里。但是，“竹杖事件”激起了意外的波纹。来到家康伏见宅邸的家臣们听见这件事，有人建议：

    “干脆杀掉治部少辅！”

    舆论大哗。家康的谋臣本多正信压住了这种声音，他劝诫道：

    “杀他，需要有可杀的地点。再说，必须有利于主公家才能杀他。那一天迟早会来的。眼下杀他是只图一时之快。切不可轻率闹事，有损主公家。”

    然而，正信并不知道“竹杖事件”。当夜，正信来到家康寝间，打听事件真伪。正信得到特许可进入家康寝间。不知何故，家康总是在寝间与正信谋计论事。

    “事件若果然当真，弥八郎（本多正信），你该做何计较？”

    “无疑，三成当杀！”

    “何时杀他？”

    “当在太