要说日本真正地开始强大起来，还真是从脱亚入欧以后开始的。第一个提出“脱亚入欧”口号的人叫做福泽谕吉，号称“日本的伏尔泰”。其理论核心就是倡导“全面西化”。福泽谕吉出生于日本一个下级武士家庭，多年来习惯了日本等级森严的社会制度，加上自己的武士身份，使得他不用太辛苦劳作就可以得到比普通人要优越的生活。

    后来，因为偶然的机会，他开始跟随日本驻外使节游历西洋。当福泽谕吉第一次走进美国的饭店时，立刻被眼前的景象惊呆了：美国人竟然把整块绒毡铺在地上，穿着皮鞋在上面走来走去。而绒毡在日本是非常昂贵的奢侈品，只有那些极为富有的人才可能买到一小块，用来做钱包或一些用于炫耀的挂件。后来他们又到了巴黎，住的旅馆是五层楼，无数汽灯将室内外照得亮如白昼，饭厅里摆满了山珍海味……

    百闻不如一见，福泽谕吉跟驻外使节一起，考察了西方国家的医院、银行、邮政、兵制、议会等，处处感受到西方社会的发达与先进，面对这一切，福泽谕吉“开始惊讶”、“接着迷恋”、“最终狂热”。他深刻认识到了资本主义的发达，同时将之与日本本国对比，深感日本以前的制度非变不可。

    于是回国后的福泽谕吉开始著书立说，1885年3月16日，福泽谕吉发表《脱亚论》一文，他提到：我国不可犹疑，与其坐等邻邦之进步而与之共同复兴东亚，不如脱离其行伍，而与西洋各文明国家共进退。对待中国、朝鲜之办法，不必因其为邻邦而稍有顾虑，只能按西洋人对待此类国家之办法对待之。顺便提一下，这位得力于汉学修养，能写一手漂亮启蒙文章的东洋思想家，后来却叫嚷着扫荡一切“汉魂”。

    如同模仿唐朝长安建造奈良一样，明治时期，日本人在东京银座建起了西化一条街。这里仿照欧美街市，盖起两层楼的洋式砖瓦房，街道上电车穿梭，夜幕降临时煤气灯就会点亮，一切都模仿西方最发达国家的发展样本。在经过一段时期的发展之后，日本在甲午战争前后完成了“第一次工业革命”，基本建立起了以重工业为主的现代化意义上的日本经济体系。在日俄战争后的十多年间，又进行了“以重工业为中心的电力产业革命”，这就是俗称的“第二次工业革命”，这样日本在经济上终于完成了“脱亚入欧”。一战结束后，日本以战胜国之一的身份，与英、法、美等共同主持和参与了巴黎和会和华盛顿会议，从而在政治上完成了“脱亚入欧”。

    崇拜强者，本来无可非议。令人遗憾的是，日本人的强者崇拜中，缺少公正的气度。日本问题专家赖肖尔曾指出：“日本人对其他国家的态度犹如一个钟摆，晃动于自卑感和优越感之间。”这就是说，在比自己先进的文明面前，日本人总是感到自卑，不得不认真学习、模仿，等到把人家的东西学到手，就开始瞧不起以前的良师益友，自卑感于是变成优越感。赖肖尔还发现，日本人每次向外学习最后都转向对抗，优越感极度膨胀使日本人“跨入可悲的境地，如同第二次世界大战的灾难所发生的那样”。

    毫无疑问的是，中国当然不是什么“穷了、落后了几千年”，日本更不是特别富裕、人种优秀的“神国”。真正的事实恰恰相反：是中国富了、先进了几千年，形势只是在最近不到100年的区间才突然急转直下，中国由巨富而挨打遭暴抢，由挨抢被打坠入贫困的深渊，而日本当时不但绝不是什么阔主儿，而是穷得叮当响的小国。

    根据经济学家麦迪逊在《世界经济千年史》中的统计，1830年中国经济的总量占世界GDP总量的三分之一，这不但是日本从来不能和不敢想象的，它也超过了现在美国经济占世界25％的水平，说白了这是至今无可匹敌的经济总量的世界纪录。

    但是，1840年中国却被经济总量不及自身九分