同她国家里其他的妇女一样，奥尔加·罗曼柴克萝渐渐对改革不再抱有幻想。开始时，所有许诺要在祖国俄国进行的改革听起来令人兴奋。自由的风吹遍了大街小巷，空气中充满了希望。有人许诺店里会有鲜肉和蔬菜，会有漂亮的衣服、真皮的鞋子和其他上百样的东西。但是现在，6年过去了，痛苦的失望情绪渐渐产生。商品比任何时候都更加匮乏。不上黑市，就无法生活下去。几乎所有的东西都短缺，物价则在飞涨。主要街道仍然坑坑洼洼。街上有抗议的游行，犯罪率也在上升。各种限制比以前更加严厉。改革开始像鼓吹它们的政治家的诺言一样似乎只是一派空谈。

    奥尔加已在基辅市中心的莱恩克姆索莫尔广场的图书馆工作了7年。她已经32岁，从没离开过苏联。奥尔加长得非常有吸引力，她微微有些发胖，但在苏联这并不被看成是缺点。她结过两次婚，两次男人都抛弃了她：德米特里去了列宁格勒，伊万则移居莫斯科。奥尔加曾想同伊万一起去莫斯科生活，但没有莫斯科居住证，这样做是不可能的。

    在临近33岁生日的时候，奥尔加决定趁“铁幕”再次拉上之前出去看看大千世界。她找到馆长，此人正好是她的婶婶。

    “我想现在休假。”奥尔加说。

    “你打算什么时候离开？”

    “下个星期。”

    “好好玩一下吧。”

    事情就这么简单。在改革之前的日子里，休假意味着去黑海、撒马尔罕、第比利斯或苏联境内的其他地方。但是现在，如果她动作快点的话，整个世界都向她敞开了大门。奥尔加从图书馆的架子上拿下一套地图册，仔仔细细地翻阅着。外面的世界真大呀！有非洲、亚渊、北美和南美渊……她不敢跑那么远去冒险。奥尔加翻到欧洲地图。瑞士，她思忖道，那就是我要去的地方。

    她决不会向世界上任何人承认这一点，但瑞士吸引她的主要原因是她有一次曾品尝了瑞士巧克力，从此便难以忘怀。她很爱吃糖。苏联的糖果——即便能买到——也淡而无味，口味极差。

    她对巧克力的爱好后来要了她的命。

    ※※※

    乘航空公司的班机去苏黎世的旅行是令人兴奋的开端。她以前从没坐过飞机。在苏黎世国际机场降落时，她的心里充满了期待。空气中有一种异样的东西。也许那就是自由的气息，奥尔加想。她经济条件非常有限，因此她在利马特奎路136号一家便宜的莱奥海尔小旅馆预订了房间。

    奥尔加在服务台登了记。“这是我第一次到瑞士来，”她用结结巴巴的英语把实情告诉了服务员，“您能不能给我提些建议？”

    “当然可以。在这儿要做的事可多啦。”他告诉她，“也许您可以先参观一下城区。我会替你安排的。”

    “谢谢。”

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    奥尔加觉得苏黎世不同凡响。城里的景致和喧闹声使她惊愕不已。街上的人衣着精美，开着豪华轿车。奥尔加觉得苏黎世的每一个人都是百万富翁。还有那些商店！她在苏黎世主要的购物街巴恩霍夫街浏览了商店的橱窗，对里面琳琅满目的各种商品惊叹不已。有衣服、外套、鞋子、内衣、珠宝、瓷器、家具、汽车、书、电视机，收音机、玩具、钢琴等等。出售的商品似乎无穷无尽。接着，奥尔加又慢慢逛过以糖果和巧克力而闻名于世的斯普隆里街。看看那些巧克力。4个大橱窗里摆满了各种各样的巧克力，令人目不暇接。有大箱大箱的什锦巧克力，有巧克力小甜饼，巧克力面包，巧克力花生，还有褒着巧克力的香蕉和酒心巧克力。朝橱窗里陈列的样品看上一眼便是一次丰盛的宴会。奥尔加什么都想买，但问了价钱之后，只好买了一小盒什锦巧克力和一根大大的巧克力棍。

    在接下去的一周里，奥尔加参观