对偶然站在河岸上观望的人来说，或者对乘游艇在拉帕哈诺克河上从容行驶的人来说，懒洋洋地坐在一条旧划船里的三个人，象是一般周末出去钓鱼的人。他们穿着褪色的衬衫，粗蓝布裤，戴着帽子，帽子上绕着常用的各种鱼钩和作为钓饵的假虾。渔网包着的半打装啤酒盒在船边的河水中摇晃，这一切都是典型象征。

    三个人当中最矮的那一个，生着一头红发，形容憔悴，靠着船尾，好象在打盹，两手无力地握着一根钓竿，钓鱼线上装黄红白色软木浮子，就在离小船吃水线二英尺的地方漂荡。

    第二个人懒懒地坐着看杂志。

    第三个人笔挺地坐着，机械地扔出银白色的诱饵。他身材高大，鼓爱的大肚子从解开扣子的衬衫里凸出来，愉快的脸上，一双蓝色的眸子懒懒地看着。他完全象个和善老爷爷的样子。

    约瑟夫·肯珀海军上将，完全象个慈眉善目的人。一个人有着他那样难以置信的权力，是不会睡眼惺松地眯起眼睛看人，也不会大发雷霆象满嘴喷火的龙王那样的。他慈祥地看着打盹的人：“我看你不是存心要钓鱼，吉姆。”

    “这是人类发明的最没有用的事情。”桑德克答道。

    “还有你呢，西格兰姆先生？我们抛锚以来你一次都没有下过鱼钩。”

    西格兰姆的目光从杂志上移向肯珀：“海军上将，污染河水里即使有鱼能够幸存，也象是廉价恐怖影片的变种，至于味道那就更糟了。”

    “既然是你们二位先生请我来的。”肯珀说，“我怀疑你们有不可告人的目的。”

    桑德克既没有表示同意，也没有否认：“你就放宽心好好欣赏大自然吧，乔。暂时忘了你是海军参谋长吧。”

    “有你在这儿就好办。我认识的人当中，只有你对我说起话来态度傲慢。”

    桑德克咧嘴笑了笑：“你总不能一辈子让大家都拍你马屁。你就把我当作一服良药吧。”

    肯珀叹口气：“你从海军退休的时候，我以为一劳永逸把你扔掉了。现在看来你象个该死的小商贩似的，又缠上我了。”

    “听说我走的时候五角大楼的人乐得在楼道里手舞足蹈。”

    “咱们可以这么说，谁也没有因为你离开了掉眼泪。”肯珀慢慢地把鱼饵摇上来，“得了，吉姆，我认识你多年，还能不明白你是有事要缠着我吗？你跟西格兰姆先生想干什么？”

    “我们在打泰坦尼克号的主意。”桑德克随便地说。

    “真的吗？”肯珐依旧摇他的绕线轮。

    “真的。”

    肯珀又摔出鱼钩：“干吗？想拍几张照片作宣传吗？”

    “不是，想把它打捞上来。”

    肯珀再也不摇了，回头盯着桑德克：“你是说泰坦尼克号？”

    “正是。”

    “吉姆，我的伙计，这次你真的说滑了嘴了。你真要我相信的话……”

    “这不是什么神话故事。”西格兰姆插嘴道，“是白宫直接批准打捞的。”

    肯珀端详着西格兰姆的脸庞：“那么我可以假定你是代表总统的啰？”

    “是的，先生，是这么回事。”

    肯珀说：“我得说你们工作的方式相当奇怪。能劳驾说明一下……”

    “我们到这儿来，海军上将，就是为了要说明一下。”

    肯珀转身对着桑德克：“你也参与这件事，吉姆？”

    桑德克点点头：“我们就这么说吧，别看西格兰姆先生说话细声细气，可担负着极大的责任。”

    “好，西格兰姆，你说吧。为什么要巧立这么个名目，为什么要把一条破船捞上来？”

    “海军上将，我们从头说起吧。首先我负责政府中一个高度机密的部