女的名字似的。他锐利地看着沃格尔，眼睛中仍然流露出惊疑参半的神情，“很难相信。”

    “不过是事实。”沃格尔随便地说，“我相信，冈恩中校，这个短号是塞福一号发现的吧？”

    “是，在航行快结束的时候。”

    “看来你们的水下考察偶然找到了一笔外快。可惜你们没有碰上那条轮船。”

    “是，真可惜。”冈恩避开了沃格尔的眼光说。

    “我对这个乐器依旧觉得莫名其妙。”桑德克说，“我没想到沉没海底七十五年的古董歪，出水后象没用过一样。”

    “没有受到腐蚀确实成了一个有趣的疑问，”沃格尔答道，“黄铜的确耐腐蚀，可是奇怪的是那些含铁的部份也象崭新的一样。你可以看到，原来的吹口，差不多完好无缺。”

    冈恩看着短号，恰象它是个神物似的：“它还能吹吗？”

    “能。”沃格尔回答，“我相信它的声音还很美呢。”

    “你没有试过？”

    “没有……我没试。”沃格尔虔诚地用手指按按拴塞，“到目前为止，凡是我和助手们修好的钢乐器，我总要试一下，看看声音是否响亮。可是这次我不能试。”

    “我不明白。”桑裙克说。

    “这个乐器是人类历史上最悲惨的海上悲剧中，一种微小而又英勇的行动的纪念品。”沃格尔答道，“不需要很丰富的想象力，就可以想象到格雷厄姆·法利和他的乐队同事全然不顾自己的安危，在船被冰冷的海水吞没之际，用音乐来安慰船上惊惶失措的乘客。这个短号奏出的最后一支歌是一个极其勇敢的人吹出的。我觉得任何人再吹它，就几乎象亵渎圣物一样。”

    桑德克端详着沃格尔，看遍这位老人脸上的每一部份，好象是第一次见到他似的。

    “《秋天》，”沃格尔喃喃说道。自言自语地，“《秋天》，这么个老曲子，就是格雷厄姆·法利用这个短号演奏的最后一个曲子。”

    “不是《上帝离你更近》吗？”冈恩慢吞吞地说。

    “有一种传说。”皮特说，“泰坦尼克号沉下之前，乐队演奏的最后一个曲子是《秋天》。”

    “你好象对泰坦尼克号有研究。”沃格尔说。

    “这条船和它的悲惨的命运象是一种传染病。”皮特答道，“你一旦对它发生兴趣，就很不容易退烧。’

    “这条船本身对我没有多大吸引力。可是作为研究音乐家及其乐器的历史学家，关于泰坦尼克号乐队的传说始终吸引住我的想象力。”沃格尔将短号放回盒子，将盖子合上，递给桌子那边的桑德克，“除非你还有什么问题，海军上将，否则我想去大吃一顿早饭，再钻进被窝。”

    桑德克站了起来：“我们感激你，沃格尔先生。”

    “我正希望你会这么说。”圣诞老人般的眼睛狡猾地炯炯发亮，“你们有办法可报答我。”

    “什么办法？”

    “把短号赠送给华盛顿博物馆。它将是我们乐器厅里名贵的展品。”

    “等我们实验室的人研究过乐器和你的报告，我就给你送去。”

    “我代表博物馆的主任谢谢你。”

    “不过不算捐献品。”

    沃格尔感到莫名其妙地看看海军上将：“我不明白。”

    桑德克微笑着说：“就算是永久借搞你们吧。万一我们需要暂时借回来，就可以少费口舌。”

    “同意。”

    “还有一件事。”桑德克说，“找到这个东西的事还没有向报界透露过。如果你能暂时和我们一起保守秘密，我将非常感激。”

    “我不明白为什么，不过我当然从命。”

    身材高大的馆长告了辞，走了。