你刚才说我的围巾。这条围巾很好看吧。”他身子倾了过去，让斯皮尔曼摸摸围巾的质地。“事实上，它是用喜玛拉雅山大角山羊颈上的毛做成的。山羊在搜寻食物的时候，毛就挂在了树枝上。它叫做夏突斯。你身为一个经济学家，你应该知道，它是非常稀有的。”

    “我估计它还非常值钱吧。请原谅我这个经济学家的无知，请问这条围巾值多少钱？ ”

    “在一般的服装店里，你是买不到的。一码夏突斯就得1500美元。我的顾客们告诉我说这是世界上最昂贵的织物了。但是你是知道的，说到费用，请告诉我——你是一位经济学家——这艘船怎么能够一直开下去。我一上船就在考虑这个问题。我甚至还粗略地计算了一下。忘了告诉你了，我只是在信封的背面计算了一下。但是我觉得我的估算还是挺有道理的。所有的燃料，所有的食物供应，所有的工作人员——姑且不算船的造价——库纳德怎么能维持这样一艘船的运行？ ”

    “不算上船的造价吗？ ”

    “对不起，我没听明白。你再说一遍好吗？ ”

    “不算上船的造价。那就是说，不算上这些固定的开支——比如说，船只的折旧，债权人的利息，库纳德公司员工的工资等等。不管伊丽莎白女王二号这星期去不去英国，这些开支都是必须支付的。只要旅客们去往南安普顿所支付的——他们的船票钱和他们在船上的开销——补偿了这艘船此次横渡的运行费用，库纳德就获利了。”

    “怎么会是那样的呢？ 他们要付给债权人利息啊？ ”

    “他们不管怎样都是要付给债权人利息的啊——除非他们赖账。如果这趟横渡的总收益超过燃料费、食物供应费和所有员工工资总和一块钱，那么，库纳德就赚了一块钱，而如果伊丽莎白女王二号没有走这趟航线，他们就赚不了这一块钱。拿你在达拉斯市中心的商店做例子。你在什么情况下会关门大吉呢？ 如果你还能付得起债主们的利息，你就不会关门。关门能给你带来什么好处呢？ 你还是付不起债主们的利息啊。但是，如果你的营业额还抵不上你支付给员工的工资和存货的保管费，你就会关门大吉了。因为关门后你就不用支付工资和保管费了。这就是为什么我们管这些费用叫做可变成本的原因。利息是固定成本。因为即使你关门了，它们也不会消失。当然，你是永远不会那样做的。最后，你还是不得不支付所有的费用。但是，从短期来考虑，你可以继续开下去。”．接下去的一小时里，斯皮尔曼和麦迪逊就国家的经济问题交换了意见。斯皮尔曼都不愿意起身离开，去健身房进行下午的身体锻炼了。‘’非常有趣的一次讨论，教授。我盼望着再次见到你。如果你和贵夫人去达拉斯的话，我非常乐意带你们参观一下我的商店。“

    ※※※

    “晚上好，斯皮尔曼先生，斯皮尔曼太太，很高兴和你们一起进行此次航行。”考伯特船长的一个助手刚刚询问了斯皮尔曼夫妇的名字，并把他们介绍给了伊丽莎白女王二号的主人。一身正式装束的头等舱的乘客们都排着队。队伍不停地向前面左舷旁的“女王皇宫”的大门挪动着。而上面那层，普通的游客们排着队，等着见上船长一面，并等着在和船长握手的那一刹那能照张相。考伯特船长穿着他那身白色的制服，十分上相。他的一头黑发光滑而又整齐地披下来，健硕的身体让他看起来一副贵族的派头，一个地道的英国舰船的船长。斯皮尔曼夫妇和其他人在队伍里迅速地向前挪动着，而考伯特则用事先准备好了的话流畅地回答着他已经听了无数遍的那些问题。

    斯皮尔曼夫妇遇见了几位其他的客人，还碰见了奥利弗·吴。他正一个人站在盛放开胃食品的桌子旁。斯皮尔曼和吴教授对比着他们早上作讲座时的笔记，他们一直交谈着，直到要介绍伊丽莎白女王二号上