傍晚，方济各会的修道院长正在修道院里溜达，敦促他那些懒散、无所事事的修道士不能整天光吃饭不干活。他到由原先供放圣物的房间改成的作坊里查看了葡萄酒储藏室，又去面包房看了看。这家面包房每天烤制大量硬皮面包供应附近城镇。他检查了农产品小院，竹篮里盛满了橄榄、西红柿和葡萄，看着光滑的表皮上有无擦破的地方。修道士们个个忙得像小妖精似的——尽管不是那么快乐，实际上他们全都愁眉不展，全然没有为上帝效劳所应有的愉悦之情。院长从他的黑袍法表里掏出一支长长的黑色平头雪茄烟，开始在修道院中四处漫步，以提高晚餐时的食欲。

    突然，他看见阿斯帕纽·皮西奥塔连拖带拉地夹着图里·吉里亚诺进了修道院大门。守门人想拦住他们，可皮西奥塔用手枪顶着他那剃得光光的脑袋，吓得他跪倒在地作最后的祈祷。皮西奥塔将浑身是血、奄奄一息的吉里亚诺轻轻放在院长的脚边。

    院长是个瘦高个，一张匀称的猴脸全是由细小骨骼组成，一只小鼻子，一双细眼睛，棕色的眼珠射出怀疑的目光。虽然年已古稀，仍然精神矍铄。早在墨索里尼当权之前，他就因思维敏捷，处世圆滑而受雇于黑手党，为他们写些措辞精巧的绑票通知，现在仍是一如既往，老奸巨猾。

    农民和当局都清楚，他的修道院其实是黑市商人与走私犯的总据点。尽管如此，他的违法行径却没有受到任何干预。这是出于对他的神圣的职业的尊重，还有，大家觉得，他在精神上引导社区众人，应当在物质上得到某种回报。

    此刻，曼弗雷迪院长看到两位浑身是血，凶神似的农民闯进这圣·弗朗西斯的神圣领地时，并未感到吃惊。事实上，他和皮西奥塔是老熟人了。他借助于皮西奥塔进行过好几桩走私活动和黑市生意。他俩都高兴地发现他们有一个共同点：狡诈。皮西奥塔惊异于它竟然存在于这么一位高龄的神职人员之身，院长则为它在这样一位不谙世事的年轻人上体现出来而称奇。

    院长安慰了一下看门的修道士，然后对皮西奥塔说：“哦，亲爱的阿斯帕纽，你们在搞什么鬼？”皮西奥塔正用衬衣扎紧吉里亚诺的伤口。院长发现皮西奥塔神色悲哀，不由感到十分意外，他原以为这小伙子是不会伤心的。

    皮西奥塔看了看那大伤口，他毫不怀疑，他的朋友快要死了。他该如何向图里的父母交待呢？玛丽亚·隆巴多肯定会痛不欲生。想到这些，皮西奥塔就感到害怕。可现在还有更重要的事要做，他得说服院长给吉里亚诺在修道院里找个藏身的地方。

    他直视着院长的眼睛，他不想正面要挟，它既非赤裸裸的横相威胁，但又要让院长明白，如果他拒绝的话，他将会结下一个死对头。皮西奥塔说：“这是我的表兄，也是我最亲密的朋友萨尔瓦托尔·吉里亚诺。你也看到了，他惨遭不幸，而且不一会儿警察就会漫山遍野地来搜捕他，当然还有我。现在你是我们唯一的希望，我求你把我俩藏起来，再去请个医生。请照我说的去做吧，我将永远是你的朋友。”在说“朋友”一词时，他特别加重了语气。

    院长密切注视着这一切，他心中十分明了。他早就听说过，这位年轻的吉里亚诺是个勇敢的小伙子，在蒙特莱普很有人缘；他是个好猎人，是个神枪手；他虽然年轻，却很有男子汉气概。甚至连“联友帮”也已注意到了他，把他作为人会的预备人选。在一次对修道院的事务性拜访中，伟大的唐·克罗斯本人也曾向院长提到过他，并说此人值得培养。

    院长仔细地审视了一下不省人事的吉里亚诺，他几乎可以断定，此人与其说需要一个藏身之所，不如说需要一位教士来为他做临终忏悔。答应皮西奥塔的要求并无多大风险，因为即使是在西西里，给一具尸体找个安身之处也不算犯罪。不过，他并不想让这位年轻人明白，他将