这样了？”

    “我也没这么说。”

    她一转身，“艾迪，让他们起草和里尔登钢铁的合同，吉姆会签的。”她从口袋里取出一张皱巴巴的纸团，扔给了艾迪，“这是数目和条款。”

    塔格特说，“但董事会还没——”

    “董事会与此事无关。他们十三个月前就授权你买钢轨了，从哪儿买是你的事。”

    “在做这样的决定前不给董事会发表意见的机会，我觉得不妥。而且，我觉得我不该承担这个责任。”

    “我来承担好了。”

    “那关于费用——”

    “里尔登的价格要比沃伦·伯伊勒联合钢铁的便宜。”

    “好吧，那沃伦·伯伊勒怎么办？”

    “我已经取消了合同，我们六个月前就有权取消合同了。”

    “你什么时候取消的？”

    “昨天。”

    “可是，他没打电话给我确认这件事。”

    “他不会打的。”

    塔格特坐在那里，眼睛向下盯着办公桌。她搞不懂他为什么讨厌和里尔登打交道，为什么他的厌恶又是如此的奇怪和躲躲闪闪。还是他们的父亲做铁路总裁的时候，自从里尔登的第一个炼钢炉生火那天，里尔登钢铁做塔格特泛陆运输的主要供应商已经十年了。十年来，他们的大多数钢轨是来自里尔登钢铁。在全国，能够按合同准时、保质地供货的公司不多，里尔登是其中一家。达格妮想，除非她疯了，才会觉得她哥哥讨厌和里尔登打交道是因为里尔登绝对的高效率。但她不会这么认为，因为她觉得这不合常理。

    “这不公平。”詹姆斯·塔格特说。

    “什么不公平？”

    “我们总是把生意给里尔登。在我看来，我们应该也给其他人机会。里尔登不需要我们，他已经够大了。我们应该帮助更小的人们来发展。否则，我们只是在鼓励垄断。”

    “别扯那些没用的，吉姆。”

    “为什么我们总是从里尔登那里拿货？”

    “因为我们总能从他们那里拿到。”

    “我不喜欢亨利·里尔登。”

    “我喜欢。但是，喜欢还是不喜欢又有什么关系？我们需要钢轨，只有他能给我们。”

    “人的因素是很重要的，你一点也没有人的因素的意识。”

    “我们是在说挽救铁路的事，吉姆。”

    “是啊，当然了，不过，你还是没有人的因素的意识。”

    “是的，我没有。”

    “如果我们给里尔登这么大一笔钢轨的订单——”

    “不是钢，是里尔登合金。”

    她一向是避免个人情绪的，但她看到塔格特脸上的表情时，却忍不住破了例，大笑起来。

    里尔登合金是一种新型合金材料，是里尔登经过十年试验后制造出来的。他最近才把它投入市场，连一个用户、一个订单都还没有。

    塔格特无法理解达格妮的声音从大笑骤然变得冰冷而尖厉：“省省吧，吉姆，你想说什么我都知道。以前没人用过，没人证实过里尔登合金，没人感兴趣，没人想要。但是，我们的钢轨就要用里尔登合金。”

    “但是……”塔格特说，“但是……但是以前从来没有人用过！”

    他满足地看到，在恼怒面前，她不吭声了。他喜欢观察情绪，它们就像沿着人们未知性格的黑暗处串起的红灯笼，显现出脆弱的方位。不过，如何感觉人们对于一种金属合金的情绪，这种情绪表明了什么，这对他来说难以理解，因此，这样的发现对他没有丝毫的用处。

    “铸造业权威的一致意见，”他说道，“似乎是对里尔登合金高度怀疑，竞争——”

    “免了吧，