他走了以后，姨妈把我带到她的房间，我想她大概有很多话要跟我说。

    “我知道你还小，”她说，“但是有很多事是由不得我们的……不管我们年纪再大，要发生的就是会发生。现在我要坦白地对你说，你母亲病得很严重，她需要专人的照顾。梅格是个坚强的好女人，不过这件事她一个人也应付不来。我已经前前后后都想过了。现在我们可以请一个特别护士到家里来，不过并不容易。但是我们还有另一个选择，就是把她送到疗养院去，在那儿她会得到完全的照料，我住的附近就有一个，我们可以把她送到那儿去。”

    “那里会不会很贵？”

    “哦，也许吧，生意人的头脑总是很精明的。”

    苏菲姨妈笑了——她的笑总是会刺激我母亲的神经，不过倒是令我觉得很舒服，这是自从她来了以后，我第一次听见她笑。

    “亲爱的，这的确要花一大笔钱，不过不要紧，我的经济状况还算宽裕。我有一间小房子和一个仆人——我忠心的莉莉。我也不花钱打扮。我对我的小房子很满意，我们有一个大花园，而且自己种一些菜。和你母亲比较起来——虽然我们的收入差不多，因为我们均分了可怜的父亲一点仅剩的财产——相对地，我过得舒服多了。

    但是恐怕还是不够支付你母亲到疗养院的费用，不过我倒是有一个计划。”

    她再次温柔的望着我。

    “我一直很喜欢你，弗雷德莉卡。多么高贵的名字啊，真是只有你母亲才想得出来。不过我自己私下都叫你佛莱迪。”

    我说：“对，佛莱迪听起来……比较平易近人。”我希望苏菲姨妈不要走，我想跟着她，想求她留下来。自从她来了以后，我心里踏实多了，事情看起来似乎也没那么槽了。

    “好了，”她继续。“现在，佛莱迪，听着，你才十三岁，还没办法自己照顾自己，我想……如果你不排斥的话……我想让你跟着我。我现在是你唯一能求助的人了，恐怕，我们没有太多选择。”

    我笃定地对她笑了笑。

    “我想，我这个人还算不难相处，而且我已经想到了一个万全之计。”

    “是什么？”我说。

    “这个计划如果真实行起来的话，可是个大变动呢！梅格和那个年轻女孩，我想让他们到别的地方工作，这间房子也可能要卖掉，所得的钱再拿来付你母亲的医药费……再加上你母亲原本剩下来的钱，应该够了，这样我们也可以安心地上路。你到我们家来住。说实话，佛莱迪，我已经想不出别的办法了。我已经和医生谈过。他也认为这个主意不错，而且是唯一的办法。”

    我一句话也说不出来。我觉得我的生活就在我眼前破碎了。

    她专注地看着我。接着说：“孩子，我知道这一时之间令你很难接受，不过，过一阵子你就会适应的。莉莉虽然有点聒噪，不过人还不坏，我也不是个难相处的老人，而且我一直郡很喜欢年轻人。”

    我觉得自己有点被她说动了。

    我去问梅格的意见，她说：“往后这几年，日子可能会难过点，不过她是对的。这是唯一的办法。我没办法把你妈照顾得很好，但是我也不能忍受家里住了一个护士。她们都很难侍候——一下要这个，一下要那个，不只是为了病人，通常也是为她们自己。我想，往后的日子你得坚强点了，佛莱德小姐。”

    “没关系，我不怕，你呢，梅格，这样一来你也要找别的工作了。”

    “我已经写信给我在索美塞德郡的姊姊了，那是个大户人家，而且她说过他们那里一直都缺人的。不知道能不能说得成……不过凡事总要有个开始嘛，我一直想要在那样的房子里工作，你记不记得，我一开始就是在西达大宅做事的。对了，我也向我姊姊提到艾咪了，