克里斯蒂说：“你只是来得不是时候罢了。她正忙着。她在忙着玩游戏。”

    “她都没在玩啊。”他说。

    “是啊，但是她的朋友奥布里在玩呀。”

    “那，奥布里是谁呢？”

    “就是他。奥布里。她的朋友。你想要果汁吗？”

    格兰特摇摇头。

    “噢，看呀，”克里斯蒂说，“他们形成了这种依恋。有一阵子了。就是像铁哥们一类的。这是一个阶段。”

    “你是说她真的可能不知道我是谁吗？”

    “也许是。今天不知道，然后明天——谁知道呢，是吧？情况总是在反反复复，我们没有办法。你经常过来就会了解这些了。你会学会泰然处之，一天一天慢慢习惯的。”

    一天一天。但是情况并没有反反复复，而他也没有习惯那种方式。倒似乎是菲奥娜慢慢习惯了他，但只是把他当作某个对她有特殊兴趣的常客，抑或当作一个讨厌的人，根据她过去的礼数规则，她不会让你意识到自己很令人讨厌。她用心不在焉却礼貌友好的态度对待他，那就足以成功地阻止他提出最明显最必要的问题。他不能问她是否记得他是她结婚快五十年的丈夫。他觉得她会对这样的问题感到尴尬——不是为自己而是为他。她会不安地笑，用她的礼貌和迷惑不解来羞辱他，结果会既不是肯定，也不是否认。或者她会用一点都不令人满意的方式来肯定或否定。

    克里斯蒂是他唯一能与之交谈的护士，其他一些护士把整件事当作笑话。一个粗鲁的老家伙当面嘲笑他：“那个奥布里和那个菲奥娜？他们真的很痴情，是吧？”

    克里斯蒂告诉他说，奥布里是一家除草剂——“所有那类东西”——公司在当地的代理商，将产品卖给农场。

    “他是好人。”她说，格兰特不知道这是说奥布里诚实、大方、善良，还是说他声誉好，衣着讲究，开名贵的车。很可能兼而有之。

    然后她说，他在不是太老，甚至都没退休时，受到了某种不寻常的伤害。

    “一般是他妻子照顾他。她在家里照顾他。她只是暂时把他放在这里，好让自己休息一下。她姐姐想要她去佛罗里达。看，她很艰难，你根本想不到会有他这样的事——他们只是去某处度假，他撞上了什么东西，比如某种虫子，让他发了可怕的高烧，然后昏迷了，就变成了现在这个样子。”

    他问她这些住客之间的感情问题。他们会不会太过分？他现在能够以宽容的语气说话了，他希望这样就不用听没完没了的斥责了。

    “那要看你是什么意思。”她说。在思考如何回答他的问题时，她不断地在记录本上写着。等她写完，会抬头看着他，坦率地笑笑。

    “好笑的是，我们这里的问题经常出现在那些彼此并不友好的人们中间。也许他们并不认识对方，比如，甚至不知道对方是男人还是女人。你以为老男人会试图爬到老女人的床上，但是要知道，有一半的情况恰恰相反。是老女人追求老男人。可能是她们还不太疲劳，我想。”

    然后她收起了笑容，仿佛担心自己说得太多了，或者太麻木不仁了。

    “别误会，”她说，“我不是指菲奥娜。她是位淑女。”

    那么，奥布里呢？格兰特想要问。但是他想起奥布里是坐轮椅的。

    “她真的是个淑女。”克里斯蒂说，语气那么确定和令人信服，以至于让格兰特不安起来。他想象着菲奥娜穿着网眼花边的蓝带子长睡衣，开玩笑似的掀起一个老男人的被子。

    “噢，有时我想知道——”他说。

    克里斯蒂厉声问：“你想知道什么？”

    “我想知道她是不是在伪装。”

    “什么？”克里斯蒂问。

    大多数下