在谢知冉眼里，堂兄是很好很好的人，他会鼓励她不必因为私生女的身世自怨自艾，无论贫贱还是富贵，只要努力，都可以活出自我，有自己的一番天地。

    也是他，时常夸赞她的画作，在时下认为女子不擅长作画、“闺阁气太重”的偏见之下，不仅时常将她的画拿给他的朋友们看，夸赞她鼓励她，还为她花大钱聘请了几位宫廷画师，精进技艺。

    那时她很崇拜他，他喜欢梨花，她就给自己取了个“东阑主人”的名号，出自一首写梨花的诗作，“惆怅东阑一枝雪，人生能得几回名”。也是在他的帮助下，十七岁，她就在京城画坛闯出了不小的名声，笔墨千金。解决了温饱问题之后，也有了一群志同道合的朋友，慢慢找回了自信。

    一来二去，谢知冉渐渐对堂兄芳心暗许，只可惜，碍于二人同族的身份，再加上堂兄此时已经有了未婚妻子，便始终只能将这份心思藏在心里。

    十六岁那年，才刚刚及冠的陈留侯前往凉州迎娶武威郡主，再一年，二人的双胞胎儿子出生。此时谢知冉已然是个十七岁的大姑娘，堂兄也已然成婚，理智告诉她应当远离，然而她始终割舍不掉对堂兄的感情，偶也会借着他们共同的爱好与共同的朋友安平侯沈训等人，约他外出临摹山水，纵使只能隔着人群瞧上他一眼，内心也会很满足。

    事情的变故就出在这里。

    后来，武威郡主不知怎么得知了她的存在，便认定她女扮男装混迹京中画坛是不检点，接近堂兄也是不怀好意。谢氏说自己起初并不知道堂嫂介意自己的存在，后来辗转从安平侯口中听见，主动断了联系。然而因了前时种种，武威郡主认定了二人有染，自然不会相信，反倒因为丈夫的否认而愈发恼恨，仇恨的种子就此埋下。

    然后，就是十九年前，谢明庭兄弟五岁的时候。谢知冉下定决心不再与堂兄往来，加上此时京中安平侯的夫人闻喜县主已然在城中大量散播谣言，言她大龄不婚，是为了钓金龟婿，又泼给她许许多多的脏水，说她与京中一干王侯子弟都不清白。谢氏心灰意冷，从前想要在丹青一道上争荣夸耀的心也就此淡了，遂与新科进士顾昀订婚，打算婚后随顾昀外放，不再涉足丹青之道。

    临行之前，安平侯为她举办了一场隆重的送别宴。也就是在这次送别宴上，她被安平侯灌酒、下药，迷迷糊糊地丢了身子，意识也模糊得很，迷蒙之间，只瞧见有男子朝她走来，腰间系着一块玉佩。

    那玉佩是堂兄的，她便以为是他。再睁开眼时，陪在身边的却是闻讯找来的未婚夫了。他一脸诚恳地请求她的原谅，为替她解药，不得已于婚前占了她的身子。随后堂兄也出现，安慰了她。

    关于这个孩子的由来，顾昀的说法自然是他的，但谢氏自不会信：“我知道他是为了安慰我，怕我胡思乱想才认了这孩子，可那块玉佩我不会看错，那就是你父亲的。他也是迫不得已，我不会怪他，我也知道，他们怕我想不开才这般说的。但一个月后，我就有了茵茵……”

    “其实说起来，最初我是想把茵茵打掉的。因为我知道，你父亲从来只拿我当妹妹，那晚的事实在太荒唐了，若我把茵茵留下，对我们四个人都不好，她生下来后也只会是个见不得光的存在。”

    “但我丈夫不许。他既把孩子认在他名下，再允我打掉，不就露馅了吗？所以他怎么可能同意呢？再加上，再加上我一时也鬼迷心窍，就留下了这个孩子……早知会有后来的事，我也不知道，我该不该留下她。”谢氏苦笑着说。

    谢明庭将她的言辞都记录下来，问：“您就那么笃定那玉佩是我父亲的？”

    谢氏点点头：“对，后来识茵周岁时，你父亲曾经来过，将那玉佩给了她。我怕你母亲知道，就将那玉佩收起来了。”

    “偷偷生下识