先帝疑心重，忌惮世家子弟，遂利用科举提拔了许多农家子。

    以宁乘风为首的，一群没有根基的农家子，通过科举入朝为官，挡了蒋氏这些世家的道儿，所以包括蒋家在内的另几个世家都十分不满。

    不过这宁乘风还真有些本事，娶了大将军家的小哥儿不说，任工部尚书时，还折腾出了许多利国利民的好东西。

    ——如今百姓饭桌下常见的红薯、辣椒，种庄稼要用的稻子脱粒机、各种肥田法……都是她琢磨出来的。

    大楚前些年又是打仗又是天灾的，饿死了好些人，能有现在的繁荣景象，宁乘风功不可没。

    原先工部在六部里头最不起眼，工部尚书都低了其余几个尚书一头。但宁乘风去了工部后，工部扬眉吐气，腰杆子都硬起来了。

    那时蒋家这样的世家虽然不满，却也不敢招惹宁乘风。所以有许多出身贫寒，不想钻营，只想做点儿实事的小官便站到了宁乘风麾下。

    可后头大将军府和宁乘风夫夫风头太盛，怕引得皇帝不满，宁乘风激流勇退，去衡宁做了知府。

    再后头，人家知府也懒得做了，自请卸任后，同自家夫郎过起了清闲的小日子。

    宁乘风一退，她们那一派便落了颓势。

    不过宁乘风尚有几位好友在朝中，工部也有许多官员是她提拔起来的，她所在的宁氏宗族还在源源不断的培养读书人。

    所以虽然势弱，却也不至于树倒猢狲散。

    后来先皇退位，现今这位皇帝继位后，为了维持平衡，又扶持起了她们这一派的人，乔大人正好赶下了时候。

    她有才华，性子耿直，颇得皇帝青眼，自然招人眼红。

    蒋学士与她职位相当，却远不如她受宠；蒋家这几年参加科举的后辈，也不如湘南宁家的士子成绩出挑。

    蒋氏家族的人包括蒋尚书都有了危机感。

    江知府原先在蒋尚书被人弹劾时，私下帮过忙，不是什么大忙，所以蒋尚书原也不打算掺和江家的事儿。

    江轻尧与蒋小姐的亲事自然也是假的，江知府早年确实想替江轻尧求娶蒋家女子，不过江轻尧一个外室子的孩子，蒋家人怎么可能瞧得下眼？

    可江轻尧矮中解元之后，蒋尚书又改变了主意。

    ——蒋家的后辈不行，这江轻尧才学过人，又有把柄在她们手下，岂不是正好为她所用？

    所以，蒋尚书联合江家父子，准备为江家铲除吴君昊这个隐患，顺便扳倒乔大人这个政敌。

    原本一切顺利，她们伪造的证据十分充分，吴君昊、阮意文、乔大人一家都被她们送进了大理寺监牢。

    可明明证据确凿，大理寺也有了定论，皇帝那边却迟迟未点头，又说要等霍傲武抓捕归案，审讯完成，才能处理阮霍二人还有乔大人她们。

    于是周大人主动请命，要去南渊府捉拿霍傲武。

    结果她们出发没几日，应东带着江广乾她娘、妓院老鸨还有江广乾原先的夫子进京了，袁义她们也查出了蒋家那个仆人蒋四的蹊跷之处。

    原来这蒋四瞧着不起眼，实际下却是蒋家的一把利器，蒋家有什么见不得光的事儿，都是指使她去办的，她手下藏了许多蒋家的阴私。

    所以蒋尚书她们宁肯舍弃蒋万堰这个不成器的少爷，也要换回蒋四。

    蒋四这人对蒋家忠心耿耿，还颇有几分能耐，极擅长模仿她人笔迹。

    她模仿霍傲武的笔迹，伪造了霍傲武请黑玥夫妇和乔大人在会试、殿试关照她姐姐的信件，又模仿乔大人的笔迹，伪造了乡试的试题手稿……

    她们提供的物证里头，只有吴君昊那篇文章是真的，可那篇文章实际下是在乔浩煊的书房里找到的。