的黑暗地心。我们不能待在这里，杰克，最坏最邪恶的东西就在里面。”

    当他与阿狼一起站在火渊边缘，低头直瞪着地狱般的光景、或称之为世界正中间的黑暗地心时，杰克第一个冰冷的念头是，原来印第安纳州与魔域间的地势并不是相对的。阳光之家没有任何一处能与这座断崖、这骇人的火渊相对应。

    只往右差四英寸，杰克蓦然间察觉一件事，这个发现令他浑身冒出冷汗。就差那么一点点距离——只要再往右偏四英寸。假如阿狼照我的话做——

    假设阿狼依照杰克的计划，那他们“腾”走的出发点就会是第一间厕所。真要是那种情况，他们进入魔域的落点就会超出那短短四英寸，坠人断崖中。

    他的两条腿像泄了气的气球。他再度抓住阿狼，不过这回是寻求他的支持。

    阿狼虽然搀着杰克，却魂不守舍，他双眼圆睁，橘色火光在眼眸中跳动，神情尽是恐惧仓皇。

    “这是火渊呀，杰克。”

    三年前的冬天，杰克与母亲一起到科罗拉多州度假，计划是待在维尔镇滑雪，不过其中有天气候实在过于酷寒，于是母子俩搭上观光巴士，造访塞德温特镇郊，参观了大陆矿业公司的露天开放式钼矿场。

    “在我看来，那简直就像人间炼狱，杰克。”当时她这么评论。当她从结了霜的巴士窗户望出去时，脸上的表情缥缈哀戚。

    “我希望他们把这些地方全都关闭，一个也不留。他们在放火蹂躏这个世界。那是炼狱，我真这么觉得。”

    火渊深处升上一股股浓重呛人的烟柱。火渊约莫有半英里宽，它的内壁布满了看起来具有毒性的绿色金属，犹如叶脉的纹理。有条道路沿着内壁螺旋状地通往底部。杰克看见这条路上有不少人正举步维艰地往上走，也有人往下走。

    这里就像座监狱，与阳光之家如出一辙，里面有被幽禁的囚犯，也有看守囚犯的狱卒。囚犯全身赤裸，身上套着挽具，像马一样拉着车——车上装的正是那些油亮翠绿的矿石。他们的脸被熏得焦黑，溃烂处发红肿胀，痛苦深深刻画在这些脸上。

    看守者跟在车旁亦步亦趋，杰克惊讶地发现他们并非人类；那种长相要说是人类，怎么也说不过去。他们体型畸怪，驼背利爪，还有对又尖又长的耳朵，犹如里的外星人斯波克。对啦，他们长得活像滴水蘑上的怪兽造型！杰克想道。

    那些攀在法国大教堂上的恐怖怪兽——妈妈给我看过一本书，我原本以为我们会把整个法国教堂上的怪兽都看过一遍，不过后来我做了噩梦，还尿床，妈妈就不给我看了——这里其实是那些怪物的故乡吗？有人看过他们吗？会不会是中世纪的时候有人腾到魔域，看见这地方，误以为自己看到地狱的幻象？

    然而这并非幻象。

    貌似滴水詹兽的看守者手持皮鞭，在烤箱般蒸腾的热气与人力车喀啦喀啦的车轮声中，杰克听见皮鞭咻咻作响。他和阿狼站在火渊边缘观望，看见一组队伍停在螺旋山路接近顶端处，他们低垂着头，颈部凸起的筋肉得到暂时纾解，双腿疲倦不堪地颤抖着。

    负责看守这支队伍的怪兽——体型歪扭的畸形人腿上裹着缠腰布，背脊上隆起的肉瘤上长着一片片不均匀的粗硬毛发——大手一挥，一连鞭打两个拉车的囚犯。怪兽高声叫骂，音调尖锐无比，宛如一根银针刺入杰克的脑袋。杰克发现看守人的皮鞭与奥斯蒙的皮鞭同样镶着铁刺，他还来不及眨眼，已经看见一个囚犯的手臂皮开肉绽，而另一个囚犯的颈背则成了鲜血淋漓的肉糜。

    两人哀号着，原本佝偻的背更加弯曲了，流淌的鲜血是黯沉厚重的深黄色。看守人继续用刺耳的嗓音吼了一串听不懂的话，皮肤如坚硬铠甲般的灰色手臂来回抽动，将皮鞭甩到囚犯头上。囚犯使尽吃奶力气，总算走完