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    六天过去，杰克终于完全走出绝望的幽谷。经过旅程开始至今的这段时间，他似乎跳过了青春期，直接变成大人——一个自立自主的大人。自上回从河岸边醒来后，他确实没再去过魔域，连带地减缓了西行的进程，不过他给自己找了一个很合理的借口，认定这样是为了节省魔汁，留待真正需要时再使用。

    当艳阳高照，路上的汽车以三四十英里的时速从他身边川流而过，加上肚皮满足的时候，魔域的种种便显得分外遥远，仿佛只是梦境一场：它就像一部逐渐淡出杰克记忆的电影，一段短暂的幻想曲。有些时候，比如当杰克坐在某位学校教师的车里，沉入副驾驶座，回答着搭便车时依例会出现的问题时，他是真的将魔域忘得一干二净。魔域远去，而他又重新成为——或几乎是——初夏时那个未经世事的天真少年。

    在规模较大的城市，当他走在州际公路上，前一个驾驶者才在出口坡道将他放下，而他再度将大拇指高举到空中时，通常不出十五分钟，便能看见另一辆车在他跟前停下。此时他已来到巴达维亚近郊，远远深入纽约州西侧，在90号州际公路上逆向行进，同时竖起大拇指，想搭车朝水牛城前进，然后转往南方。杰克想，这整件事无非就是尽可能找出解决事情最有效的办法，然后贯彻执行。兰德，麦克纳利地图集和他自己编造的身家故事好不容易带着他走过那么长的路程，如今他只需要一点运气，遇上一个碰巧要前往芝加哥或丹佛的司机（如果要妄想这种好运的话，还不如直接祈祷遇上一个要去洛杉矶的人呢，杰克宝贝），这么一来，到了十月中旬，他就会在返家的路上了。

    他晒黑了，口袋里装着上个工作赚来的十五块钱——是在奥本市的金匙餐馆当洗碗工——他的肌肉也结实了不少。偶尔他也有想哭的欲望，但自从回到这世界的第一晚痛哭一场之后，他便不曾向泪水屈服。差别在于他已掌控情况。经过一番苦心挣扎，现在他已经知道要如何让自己继续前进，他站在际遇的制高点，觉得自己能预见旅程的终点，即便面前要走的路程还相当漫长。假如尽可能由这边的世界取径，他就能节省更多时间，早些带着魔符回到新罕布什尔。这方法一定行得通，也能避开许多意外的麻烦。

    如此种种，最起码，是当时盘绕在杰克·索亚脑中的想法，那时一辆布满灰尘的蓝色福特突然扭转方向，在路肩上停下来等待，杰克向着即将沉落的夕阳半眯起眼，迈开脚步跑上前。再三四十英里路，他回忆着早上研究过的老地图页面，决定了下个目的地：奥特莱。它看起来是个单调无聊却安全的小地方——他正在他的旅途上，任何事物都伤害不了他。

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    打开车门前，杰克弯下腰朝车窗里瞧。后座凌乱地摆着一大堆厚重的样书和传单，两个巨大的公文包占据了副驾驶座。车主是个啤酒肚微凸的黑发推销员，他仿佛在模仿杰克的姿势，弯腰趴在方向盘上，往窗户外瞧着杰克。他脖子上的领带松开，衬衫袖口卷起，蓝色的西装外套挂在后方的一个钩子上。一个三十五岁左右的男人，在他的国土上轻松悠哉地旅行。他会很乐意聊天，就像所有推销员一样。男人对他微笑，举起其中一个公文包，越过椅背塞到后座凌乱的纸堆旁边，紧接着另一个公文包也加入后座的行列。

    “腾点空间出来就行了。”他说。

    杰克知道这个人一定会先问他为什么没去上学。

    他打开车门，招呼一声：“嘿，谢了。”然后爬进车里。

    “出远门？”推销员问，一边注意着后视镜的来车，将车子开回车道上。

    “到奥特莱。”杰克说，“离这里大概三十英里吧。”

    “地理概念不太