头，“可惜晚了。”

    “不晚，决不晚！”

    恰在这时老鸨子闪身而入：“怎么样了，曹先生，菜也吃了，酒也喝了，话也说了，曲儿也听了。今儿个您也就别走了。”

    “我问你，我为绣春姑娘赎身，你要多少银子？”

    “妓女从良，这是好事儿，我先给姑娘道喜，至于银子么……我是八百两银子买的，怎么着您也得让我赚二百两吧。”

    “你的意思是一千两？”

    “没错，一千两。”

    “好，一千就一千。”

    “表少爷，您上哪儿去找这一千两银子啊！”

    “你不用管，我曹雪芹虽穷，可是一千两银子还能找的到。绣春姑娘你好自珍重！”雪芹言罢翻然离去。

    老鸨子向门外喊了一声：“来呀。”

    “是。”两个小丫环应声而入。

    “把这残席撤下去。”

    绣春说：“把酒给我留下，再给我找一件大红的彩衣来。”

    “有，有。我明白你的意思，新嫁娘怎么能没有大红的彩衣呢！我去拿，我去拿。”老鸨子说着先自出门而去。

    第八章 绣春(29)

    幸好是二更刚过，雪芹一路小跑儿来到敦诚的家里，让仆人火速通禀。敦诚得报慌慌张张迎到外书房：“雪芹兄，家人说你找我有急事？”

    “对，我是来借银子的。”

    “要用多少？”

    “一千两。”

    “你要这许多银子干什么？”

    “为绣春赎身。”

    “绣春？就是给文四爷提亲的那个姑娘？”

    “对，如今让傅恒家给卖了，卖到妓院里！”

    “怎么，尚书府卖丫头这已是奇闻了，怎么还卖到那种地方？”

    “他们是先奸后弃，伤天害理呀！唉！三言两语也说不清楚，我如今心急如焚，你看……”

    “好好好，我去看看，未必这么顺手。”敦诚急忙去取银子。

    雪芹在房中坐立不安，踱来踱去。

    没过了一盏茶的工夫，敦诚去而复返，手里拿着一个小布包儿：“雪芹兄，现银只有二百两，还有一张五百两的银票，共合七百两。不过，不要紧，咱们明早再去找我哥哥凑一凑。”

    “明早太迟了，我现在就去。”

    “夜里有查夜的，遇上了又是麻烦。”

    “不要紧，我钻小胡同，不走大街。你把这七百两给我吧。”

    “要不我陪你去。”

    “不不不，两个人碰上查夜的更麻烦。”雪芹把小布包揣在怀里，与敦诚恭手而别。

    幸好敦氏昆仲住的不算太远，雪芹心急火燎，脚下如飞，穿街过巷，来叫开敦敏家的门。

    敦敏衣冠不整的迎了出来，雪芹向他说明来意，敦敏赶忙从内宅拿出二百两银子，和一包首饰，递给雪芹：“这些银子是二百两，这是一包首饰，跟他们当面议价吧，足值一百两银子。”

    “好好，多谢了。我告辞了。”

    “等等，天也快亮了，我跟你一块儿去。那种地方都欺负人。你把银子和首饰都交给我，好歹我也是宗室，有这条红带子好得多。”

    雪芹点头称是，等到东方破晓，二人一同来到艳香楼。

    老鸨子引着雪芹、敦敏登上楼来，雪芹用手推门，房门紧闭，他连拍带叫：“绣春，绣春，我回来了，银子借到了！”但是室内无人应声，雪芹情急之下一脚踹开房门，但见绣春身着大红彩衣，已然悬梁自尽了。

    雪芹大叫一声：“绣——春！”欲往解救，但因急火攻心，一个跟头跌翻在地，立时气闭，敦敏扶住雪芹捶砸撧叫：“雪芹！雪芹！你醒醒啊！