。”杜呈璋答，“待办完公事，再回来给母亲请安。”

    “我要你请什么安？”周蕙里冷哼道，“你不必来，我也没那么多闲工夫见你。无事的时候，多陪陪你媳妇也就罢了。”

    杜呈璋点头称是，杜元茉咂着甜汤，忽插嘴道：“大哥又在打马虎眼了。傍晚大哥的朋友回国，准是又要下馆聚会到半夜。哪还有时间陪大嫂呢？”

    “你这小丫头，”杜呈璋愣了愣，“你又如何得知？”

    “若要人不知，除非己莫为，”杜元茉扯个鬼脸，“是三哥告诉我的。”

    “呈琮还在念书，怎么会知道你的事？”周蕙里皱了皱眉，“是什么朋友，还从国外回来，你给我交代清楚些。”

    “没什么，妈，那都是些正经朋友。”杜呈璋笑道，“从前在一起玩的，有几个也跟呈琮见过，故而知晓。虽谈不上什么手足之交，只不过如今他们期满留洋回来，既有些旧交情，少不得要去接一接风罢了。”

    “你要在社会上打拼，多交拢些人物也是好的。”周蕙里点点头，“只是留洋回来的年轻人，多少总带些不合规矩的歪风邪气，还美其名曰什么新思想。你可不要被他们影响了，再回来教坏你的媳妇和弟妹。”

    这话便难以辩驳了，若是较起真来，一定又是一场唇枪舌剑。

    杜呈璋应着，一边跟杜元茉交换个眼色，杜元茉在女子学堂读书，自是也不赞成母亲这一番言论，不过和气为大，她吐吐舌头，也就不再多说了。

    一餐饭毕，周蕙里回房休息。杜呈璋叫司机开车送他去矿业司，杜元茉上学顺路，也由司机一并带去。

    沉鸢到后园走了走，那阵子暑热，雨后更是湿闷异常。没走一会，她觉得气短，转头回了房里，蒲儿已将那枣片、桂花蜜和鲜莲子一起煮上，方才被她撂在床边旗袍也洗净了，张挂在露台，扑着清淡淡的皂角气。

    “大少奶奶回来了。”

    絮儿靠在露台正绣什么花样，沉鸢走过去瞧，只见淡青丝绢上绣着一池莲花，天空里悠悠荡荡的一线风筝。

    “大少奶奶可认得么？”絮儿笑道，“便是从前咱们还在江南时，那小屋院外的莲花池塘。”

    沉鸢正要答，忽地斜刺里蒲儿出来，劈手夺了那丝绢。

    “大少奶奶自小在那儿长大，怎会不认得，”蒲儿斥道，“只是你这孩子颇不懂事，如今大少奶奶远嫁来京城，本就不得常回家，你却还绣这物什来勾人的心，岂不正是哪壶不开提哪壶。”

    絮儿吓了一跳，扁着嘴就要哭。沉鸢默了默，温柔笑道：“不妨事，絮儿年纪小，许是也想家了。我既嫁入杜家，自是身不由己，倒是你们当真是委屈，陪着我千里远嫁，在这异乡却也不过还是做些丫鬟琐事，一天一天，都是一样的日子。”

    “好在如今年岁过半，再有几月便是仲秋了。到那时我去请示太太，若得批准，便带你们两个回趟老家去。”

    “真的吗？”絮儿一愣，眼睛发亮，“那我们是坐船去呢，还是坐马车去呢？”

    “你傻呀，”蒲儿伸手点她的额，“咱们堂堂杜家大少奶奶，哪有坐马车回娘家的道理？大少爷一定会给我们买火车票的。”

    絮儿破涕为笑，沉鸢从蒲儿手里接了丝绢，好好地递回她手里：“你不必多心，便将它绣完罢，幼时院外的那口池塘，自我那年病后，也实在记不太清了。你绣好给我看，算是个念想。”

    炉子上的黄铜壶扑哧作响，蒲儿倒来煮好的莲子茶，沉鸢捧到唇边闻了一闻。

    “真甜，”她轻轻笑，“莲子混着桂花和枣香，闻着就好像回到了从前似的。”

    “这会子还太烫，大少奶奶慢慢喝罢，”蒲儿道，“若是喝不得滚茶，我去厨房要些冰来，给您镇一镇也好