「王爷，该换药了。」

    客栈再次传出凄厉的惨叫声。

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    论剑大会第一次召开，是在五十年前。当时刀皇、剑尊、绝掌、毒门并尊，各在江湖占一风云。但文无第一武无第二，各自相持不下，非独四位尊者相互比拚，门下弟子亦暗斗不休，一度将江湖搅成滔天浑水，虽无大害，但小灾不断，无数人命因意气之争而消逝。其时武圣庄庄主出面，邀四尊论剑泰山。言语谈笑之间，技压群伦。到得数日后，五人下山时，竟是言归于好，并约好五年一度，由武圣庄出面，评出各自门下刀剑掌毒的优劣之处。

    由于四门皆是独霸一方的风云人物，这论剑大会每届皆吸引了无数江湖豪客前来，如此过了数届，规模渐渐扩大，不再只限于四门门下，更包含了武林中其它种种绝学。后来四门因传人不肖，门派风流云散，本该停止的论剑大会却越发壮大，成了武林中最有名的盛事。大会五年一度，评出江湖数年来刀剑掌毒等等的新排名，不服者可越位挑战，点到为止。由于主办人和见证人的身份，担保了大会的质量，故大会举办那年，与者如云。更有不少人十年磨一剑，就是为了在论剑大会上一鸣惊人。

    五月廿五·乙巳日·定

    一向幽静闻名的青城山上，自九州岛八荒而来的江湖客们自山道鱼贯而入，在青城剑士的指引下，来到论剑台。此地处于半山腰间，地势平旷，中间一座十数丈见方的高台，红锦铺地。两旁放着十八般武器的兵器架及一些奇门兵器，枪、戟、棍、钺、鞭、环、钩，哪一样不是精打细造，银光映日。

    高台之后，则是评审席，在雨篷的覆盖下，二十多张铺着团花金丝缎面的交椅整齐排开，拟位待客。高台左右两侧，也架了数排长棚，为黑白两道的贵客作准备。由于每届大会总少不了一些特立独行又或不合群的门派，与黑白二道引起纷争，数次下来，大会早有默认，在这三座长棚的空隙间，各留出一些地段给他们另搭帐篷。

    各派弟子各据一方，有心上场的散客游侠们则围在高台附近，纯粹只是来看热闹的，则远远退在外围－－比如祈世子三人。

    南安侯等人离去后，凌虚子本来也要走，但伊祁见他疗过后，祈世子的肩伤确实有所好转，便强要他留下来。凌虚子虽还想趁着盛会去招摇撞骗，被少年一瞪，唯有乖乖留下。到了大会这天，见二人要去看热闹，想自己不去白不去，便也跟了过来。

    此时三人就坐在与论剑台遥遥相对，却隔了数里的一株大树上，虽然远，但视野一览无阻，倒也看得清楚。这边一带是树林，周围的树木上，也坐了不少抱着看热闹的心态，又不想惹到炮灰的闲人。

    原本以祈世子的身份，完全可以随便拿到三张邀请帖混上贵宾席去坐，也好就近监视柳残梦。但他说什么也不想再靠近柳残梦。伊祁想到当日「南安侯」那句「小情儿」，也是心下一寒，有点理解祈的心态，便同意远远盯着便好。

    时间接近晌午，会堂上已聚了近万的江湖人，熙熙攘攘，十分吵闹。其间也不乏江湖冤家或仇敌，见上面了，哼一哼，各自走开－－论剑大会不论私怨，任何恩仇到此都需要放下，才能前来参加，不然便是与主办方，即武圣庄及九大门派为敌。所以仇人相见，顶多冷嘲热讽数句，真要打起来，还是有所顾忌的。

    这也正是朝廷明知柳残梦在此，却也无可奈何的原因。论剑大会五年一度，现场江湖意气之人多，气氛热烈。想要在这种情况下动兵捉人，只会招来强大的反弹。江湖中人原便是刀头饮血桀骜不驯的，只宜怀柔，从打入内部做起。

    祈世子咬了根草根，笑嘻嘻看着众生百相。

    日正当中，罄声远远响起。

    评审们从精舍里