及敌船，要想当着敌军面修复浮桥，恐怕不易。”

    耿弇却大笑：“如此说，尚有上万人已到南岸，足矣！”

    尤其是三千骑兵，奉命第一批渡江，早已休憩多时，给马儿就着豆子，喂饱了汉水边的牧草。

    “以旗传令，让北岸偏将、校尉率众往北移动，作出另选他处渡河之势，分敌军舟师之心。”

    接着耿弇道：“南岸诸部曲，立刻启程！”

    折腾大半日，天色已经快黑了，但他等不了，耿弇知道，这场战争，已经进入时刻必争的关键！

    耿弇侧头望向西边，百多里外，就是当阳长坂坡，刘秀、冯异将近九万之众，围攻兵力不足四万的岑彭，双方你来我往，当是一场鏖战，只要他再往前几十里，就能听到两军交锋，争夺每一处阵地的凄厉喊杀声。

    按照耿弇自己的想法，此时若能奔袭刘秀主力侧后方，或能与岑彭以寡敌众，一举扭转攻守形势！

    但最终，他还是决定，依着皇帝第五伦的方略行动。

    三军集结完毕，马头调转，朝向西方！

    六月份的江流挺消暑的，耿弇现在无比清醒，还又耍了个小心机：

    “往西行十里，旋即南下。”

    “连夜奔袭竟陵！务必令竟陵码头，片板无存！”

    ……

    汉水之上，臧宫喜忧参半，他拼着十多条中翼、小翼自焚撞击为代价，损失了几百名好水手，好不容易才将魏军三座浮桥弄断，但臧宫却未能因此喘息片刻。

    当他发现南岸魏军不顾未过江的袍泽，而毅然西进时，不由大骇。

    “敌将定是要去袭陛下后翼！”

    好在臧宫早已向刘秀发出警告，虽然当时魏军尚未渡汉，但陛下乃天下一等一善用兵之人，冯异又最谨慎，应该能从容应对这次突袭吧？

    如此想着，臧宫也未着急走，随他守备竟陵的除了几千伤病，就剩下多是水手船民的舟师，对于大战爱莫能助。既然逮到了这支魏军的迂回“主力”，倒不如死死盯住，在汉水上多拦住一个魏兵，便为刘秀做了一点贡献。

    就这样，不断从竟陵来支援的舟师船舶，便像被牵住鼻环的老牛，傻乎乎地追着汉水北岸魏军，亦步亦趋，往北又航行了一二十里，直到天色完全变黑，臧宫才猛地察觉不妙。

    “万一此乃耿伯昭奸计，南岸魏军未袭当阳，却绕道去攻我竟陵呢？”

    “调头，调头！”

    臧宫急令座驾转向，留下艨艟、大翼十余继续监视北岸魏军，他自己则带着几艘船迅速南下。

    时值夏日，百川灌河，汉水航速，疾于奔马。按理说臧宫是来得及回防竟陵的，然而漆黑的夜晚为航道平添了几分不测，暗礁、旋流导致船只损破搁浅，无形中放慢了速度，每航行一里，都冒着巨大的风险。

    直到前方亮起一团红色的“霞光”，那光芒越来越大，越来越亮，甚至将宽阔的汉水江面都照得波光粼粼，让前路变得安全……

    但臧宫却绝望了，那不是朝霞，而是火焰！

    他还是来晚了，耿弇带着骑兵先行抵达竟陵，县城倒是紧闭门户仍在坚守，但没有城墙保护的码头却遭了殃。

    燃烧的樯橹、劈啪作响的码头、随风化成灰烬的粮食，还有在骑兵影子追逐下哭嚎奔逃的人们，尽管大多数船舶都在云梦泽中停泊，逃过此劫，但汉水下游最大的码头毁于一旦！

    前方场面若烈火烹热油，而臧宫的心，已沉到了冰冷的江底。

    这便是第五伦和耿弇的目的：汉军舟师有优势，刘秀也依仗于此，作为后路，一旦形势不妙，随时能带着大军跑路，只要上了船，离了岸，第五伦纵真带着八十万大军南下，也奈何不了他。