未歇息。”

    黄月英点点头，挥手示意女婢退下。而后她来到老夫人的房门口，叩响门扉。

    “谁啊！”

    屋中，传来老夫人疲惫的声音。

    “阿姑，是我。”

    “月英啊……这么晚了，还没有睡下？”

    “阿姑，我有些事情，想与阿姑商量……嗯，是关于阿福的事情。”

    屋子里沉默片刻，紧跟着房门打开。洪娘子站在门口，笑眯眯道：“大夫人，老太太今天有些亢奋，你来的正好，咱们一起，陪着老夫人说话。”

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    建安十三年，立秋。

    荆南战火再起，曹操在武陵，向长沙郡发动了猛攻。

    与此前的战事不同，此次曹操是真打。他兵分三路，以乐进为主帅，文聘王威为先锋，率部攻击充县；命张郃徐晃二人，自下隽出兵，攻击罗县。

    同时曹操亲自督阵，以许褚为先锋，魏延为侧翼，直扑益阳。

    十二万大军同时发动攻击，令荆南局势，顿时变得格外紧张。刘备坐镇临湘，命诸葛亮以泊罗江为防线，阻止张郃徐晃；而后他又命张飞马良，坐镇益阳，与曹操周旋。充县距离长沙郡稍远，刘备使重金，请飞头蛮出兵相助，凭借当地的地形，与曹军纠缠不休。一时间，荆南遍地战火，打得是不亦乐乎。

    张飞在益阳城下，与许褚大战百余合，却不分胜负。

    此时马良献计，分出一支兵马，由吕吉，也就是昔日吕布的义子鞑虺吉统帅，连夜绕过雪峰山，出现在曹军身后。许褚猝不及防，大败而回。

    族兄许定战死在雪峰山下，损失惨重。

    许褚身受重伤，若**满许仪拼死保护，加之魏延及时赶到，说不定就战死在益阳城下。

    此一战，令曹操大怒。

    他在沅南重新集结兵马，六万大军，向益阳再次发动攻击。

    不过，此时的益阳，并不好打。马良献计，在雪峰山设下小寨，与益阳遥相呼应。张飞坐镇益阳，吕吉镇守雪峰山，袭扰曹军后军，令曹操不胜烦恼。

    别看雪峰山的敌人不多，却神出鬼没。

    曹军不擅山地作战，几次围剿，都无功而返。

    就在这时，郭嘉献计！

    请五溪蛮出兵相助，由魏延统帅，负责清剿雪峰山之敌。而曹操呢，则专心攻打益阳。若说熟悉地形，擅长山中作战？谁又能比得上山蛮？

    曹操一开始，是想着建立威信，所以没有令山蛮出兵。

    郭嘉和荀彧都劝说道：“丞相，此时令五溪蛮出兵，正是好时候。丞相体恤山蛮，不欲令其出战，是出于好心。但于山蛮而言，会认为丞相不把他们当成自己人，难免心生怨恨。这时候令其出兵，正是丞相笼络山蛮，令其臣服之际。此前，新武亭侯已经打下了极好的基础，现在丞相只需一声令下，十万五溪蛮，必为丞相效死命。而于荆南山蛮而言，丞相这个姿态，也可以令其产生犹豫。要知道，飞头蛮和刘备，不过利益结合。”

    这是给曹操台阶下。

    曹操根本看不起五溪蛮，也不相信五溪蛮，所以才没有让沙腾出兵。

    而今陷入僵局，也使得曹操，不得不重新考虑。

    在思忖良久之后，曹操决定，听从郭嘉等人的建议。

    私下里，他苦笑道：“没想到老夫一世强硬，到头来却要受那小子之恩。”

    ‘那小子’，就是曹朋。

    郭嘉笑道：“阿福忠心耿耿，乃丞相之福。”

    “什么忠心耿耿，他少给我招惹些麻烦，我就心满意足了。”