益阳开拔。一时间，益阳城下风声鹤唳，草木皆兵。

    这一次，曹军是真的要强攻益阳。

    刘备只得下令，全力抵御曹军攻击……同时，命人前往江夏，试图抽调兵马返回，坚守长沙。

    建安十三年三月十三，曹军借蔡瑁水军之助，强渡江水。

    徐晃自沙羡出兵，直逼鄂县城下。廖化只坚守一日，就再也无力撑下去，最后只得开城献降。

    鄂县，失守！

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    下隽，风城岭。

    曹朋纵马登上一座高冈，举目向远方眺望。

    但见远处，尘烟滚滚，似有大队人马正向下隽逼近。他丝毫不显慌张，反而回身下令：“传我命令，三军隐蔽，不可轻动。若无关头命令，不可以擅自出击，更不可以走漏了行藏。”

    寇封在马上，拱手应命。

    旋即曹朋策马冲下高冈，率部潜入风城岭中，等到敌军到达。

    占领下隽，已有半月。随着江夏战事的发展，战局日趋明朗……当关羽率部退过江水，曹朋就知道，一场恶战不可避免。不过，他倒也不太担心。凭借他手中兵力，加上之前的各种准备，足以让他在下隽坚守十日。十天功夫，想必曹军就算爬，也能爬过来，又有什么担心？

    与此同时，关平率前锋军，以抵达风城岭下。

    远远地看去，就见下隽城头一片肃静，看不到半个人影。

    一面大纛，在城头上飘摆，透出一抹肃杀之色。关平勒住战马，横刀而望，脸上不禁闪过一抹怒色。

    他立刻纵马而行，来到下隽城下。

    “城上，可有人吗？”

    好半天，一个军卒有气无力的探头出来，“城下何人？

    皇叔有令，封闭关城，不许闲杂人等通行。”

    “混帐东西！”

    关平勃然大怒，厉声喝骂道：“睁大你的狗眼，看清楚我是谁？”

    “我关你是谁……若无县尊之命，我等无权开城。”

    “我乃二将军，汉寿亭侯之子关平，立刻叫廖中过来搭话。”

    城头上，军卒明显一怔，旋即露出惊恐之色，连声道歉：“少君侯息怒，我不认得……你等等，我这就去通禀县尊。”

    说罢，军卒头一缩，便不见了踪影。

    关平原本焦躁不安的心情，也随之一松。

    他拨马回身，看着那些疲惫不堪的军卒，于是开口道：“传令下去，让大家在坚持一下，马上就要入城了，到时候大家可以好生休整，饱食一顿。到了下隽，已经没有危险，不必太过紧张。”

    也正是这一道命令发出，原本虽疲惫，但却保持着几分警惕的兵马，立刻松了一口气。

    长途跋涉，更不说还有追兵逼近。将士们早已经不堪重负，疲惫至极。只不过提着一口气，所以大家还算能坚持住。而今听关平这么一说，不少人往路边一坐，就再也不愿意起身。

    总算是安全了！

    城头上，法正站在旗门下，静静的观察着江夏兵的状态。

    当关平下令，他脸上顿时闪过了一抹诡异的笑容，猛然回身，沉声道：“传令，击鼓！”

    刘聪立刻点头，举手挥动。

    刹那间，寂静的下隽城头，鼓声大作……咕隆隆！一百面牛皮大鼓同时被敲响，二百名赤膊大汉，挥动鼓槌，敲击战鼓。鼓声如雷，响彻天地。而城下的关平正等着廖***现，哪料到城头突然间擂鼓，不由得吓了一跳，忙回身手搭凉棚，举目向城头上眺望。却见先前空荡荡的城关上，突然涌出无数兵卒。旌旗林立，刀