搐几下，良久之后，轻轻叹了口气。

    “小艾，非舅父不愿让你历练，只是你年纪还小，舅父实在不希望你去参与这些事情。而今，你要做的是好好读书，练好武艺。等你再大一些，舅父保证，一定会委以你重任，如何？”

    “不，我要去！”

    “不行！”

    邓艾的态度很坚决。

    但曹朋的态度，同样坚决。

    抛开前世对这位历史名将的喜爱不说，单只是邓艾是他的外甥，曹朋就不能让他轻易冒险。

    于是，双方不欢而散……

    曹朋见邓艾悻悻离开，也是感到非常无奈。

    这年月，十岁出战的人并不是没有。想当初宛城之战的时候，曹丕随曹操出战，也只十岁而已。可一想到当时曹丕所经历的凶险，曹朋就不敢冒险。曹丕是运气好，才没有和他兄长一样惨死育水河畔。邓艾能有曹丕的运气吗？就算是有，他也不会愿意让邓艾前往棘阳。

    那里，距离前线太近了！

    实在不行，就让邓芝先回去，试探一下邓家的口风。

    曹朋在三思之后，终于拿定了主意。

    “伯侯。”

    “喏。”

    “我准备让伯苗出任棘阳令，你代我问一问，他有什么打算。”

    “让伯苗为棘阳令？”

    杜畿闻听，连连点头，表示赞成。

    “此事，我还要和贾太中商议一下，再做决断。

    你先让伯苗准备一下，待十五过后，就前往棘阳赴任。在此之前，我还会与他再商议一次。”

    “喏。”

    杜畿躬身应命，迅速退下。

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    就这样，经过短暂的喧嚣之后，南阳郡迅速平静下来。

    许多人，至少就舞阴等地的南阳人而言，也算是接受了曹朋的到来。只是，一郡两太守，必然会产生各种各样的矛盾和冲突。南阳各地豪强一方面接受了曹朋的存在，另一方面，又在默默的观察。因为他们还不清楚，曹朋将如何应对目前的状况。刘备在南阳郡立足已久，有一些实力；而曹朋身后，则有曹操的存在。从名义上来说，曹朋似乎才是真正的南阳太守。

    这两人，必然会有一番冲突。

    谁胜谁负？

    与南阳豪强而言并不重要，重要的是，他们如何在这场冲突中进行选择，来获取最大利益。

    曹朋可以感到，有无数双眼睛在注视着他。

    这也让他产生了一丝丝压力。

    不过，出乎所有人的预料之外，曹朋在就任以后，并没有什么大动作。

    除了翻看案牍卷宗之外，他大部分时间，是接见南阳各县的官员。有时候，则会带着人，四处巡视。从正月初十开始，他接连走访堵阳和叶县两地，并且与当地官员，进行了交谈。

    表面上看去，他还在熟悉情况。

    可了解曹朋的人却知道，曹朋正在着手布局。

    刘备虽然经历过无数起伏和挫折，但他却不得不承认，曹朋给他带来的压力，仅次于曹操。

    “友若，这样下去，恐怕也不是办法啊。”

    刘备将荀谌、诸葛亮和马良找来，苦笑着说道：“曹友学此人不动声色，就越是说明，他有大图谋。此人不动则已，动则必有大事发生。我等而今当如何应对，还要早一些做好谋划。”

    马良轻声道：“这曹友学，倒能沉住气。”

    诸葛亮轻摇羽扇，沉吟不语。

    说实话，曹朋的不动声色，让他也感到非常为难。

    刘表已