又不断改善奴隶的生活条件，使他们避免生活的困难。一边是屠刀，一边是希望……大部分奴隶，愿意选择希望，而不是死亡。在给予了足够的物质保证之后，曹朋又启用了连坐之法。逃一奴，连坐十人；逃一族，则连坐百人……使奴隶相互监视。

    “母亲，依我看，这河西不出十年，必赛过中山。”

    老夫人有些疲乏，听了甄尧这番话后，也点点头，“这位曹三篇，确有些本事。”

    不知不觉，车到一座府邸门外。

    步骘派人去通报，而后也不与甄尧等人告别，径自离去。

    “母亲，那人好生无礼。”

    缩在老夫人怀中，生的粉雕玉琢，颇为美丽的小女娃，突然对老夫人说道。

    这小女娃，便是甄尧最小的妹妹，甄荣。

    “乖女，休得乱语……那位先生举手投足，颇有官位，气度不凡，不是等闲人。他能亲自领路，已经是极大关照，岂能在说人家的不是？这里非无极县，也不是咱甄家的老宅。以后说话，要多些小心，莫被人小看了，说咱家教不严。”

    老夫人气度温和，但话语中，却隐含警告之意。

    甄荣撅着嘴，虽然不太情愿，却还是点点头，轻声道：“女儿记下了！”

    “母亲！”

    就在众人窃窃私语时，甄宓似一只百灵鸟般，从府邸里跑了出来。她站在台阶上，看到老夫人众人，不由得泪水涟涟，泣声从台阶上冲下来，一头扑进了老夫人的怀中。

    “我儿，却是苦了你！”

    老夫人抱着甄宓，也是大放悲声。

    蔡琰牵着阿眉拐，从府内行出。看到这一幕，她脸上露出一抹微笑，轻轻点头。

    “这里，为何写着蔡府？”

    “母亲，这是蔡姐姐的家宅啊……哦，我还未与母亲引介，这就是蔡姐姐，蔡邕伯喈公之女，蔡琰蔡大家。”

    蔡邕之女？

    老夫人一惊，连忙肃容上前拜会。

    甄家虽说有些地位，却终究比不得蔡邕这声名响亮。

    蔡琰更是以才学，而闻名天下，从小就有才女之称，容不得老夫人敢去怠慢。

    心里有些疑惑，何以女儿住在蔡琰家宅里？

    “小妹，刚才领我们前来的人，又是哪个？”

    “领你们前来的人？”

    甄宓一怔，向家丁看去。

    那家丁连忙道：“是步子山步郡丞，亲自前来。”

    “啊？”

    甄宓吓了一跳，“怎劳动步先生大驾？”

    送我们过来的人，是河西郡郡丞？那可是河西的二号人物，手握财政大权，是曹朋的心腹。听说，他还是曹朋的亲戚，他的堂妹，就是曹朋最宠爱的妾室……怪不得，那人对我们没有好脸色。确是因为这个原因……可是，好像不对啊！

    步骘是河西郡二号人物，那么能指挥他的人……

    甄宓突然想起，在城门口看到的那一幕景象。步骘好像是受了一个青年的指使，才来引路。

    整个河西郡，能指使步骘的人，不就只有……

    “小妹，曹公子，生的什么模样？”

    甄宓一怔，脸顿时通红。

    “哥哥说的，是哪位曹公子？”

    “这河西郡还能有几位曹公子？”

    “恩，还有司空三公子子文，是曹将军学生，也是曹公子啊。”

    “我说的当然是曹将军……”

    “曹将军生的……”

    甄宓还真不晓得怎么回答。

    那天恍惚间，就看到一个赤身**的男人，格外可怖；后来由于惊慌，心思不稳，所以也没有注意他的相貌。再后来，曹朋开始征战武威，甄宓