这人口数量，将能突破四十万……”

    “那粮食方面如何？”

    河西人口四十万，也就代表着要增加近一半的人。

    曹朋首先考虑的便是这粮食问题。民以食为天……肚子不饿，才能建设家园。

    步骘说：“河西今秋的形式很好，我粗略计算了一下，六万顷田地，足以保证郡府各县的存粮。除此之外，苏行首已派出商队，入西川购粮……听说，今年西川风调雨顺，想必又是个丰收年景。成都的粮食，已降至二十贯一斛，比之中原，低了五倍之多。但具体能购来多少粮食，目前还不清楚，需苏行首确认。”

    西川？

    曹朋眼眉儿一跳，心里不由得一动。

    李儒，已开始行动了吗？

    他当初把这桩事情交给李儒，说好了不会去过问。

    所以具体李儒是怎么安排，又是怎么展开行动？曹朋并不是特别的清楚……

    但既然李儒行动了，那么他就必须要加快在许都的活动。

    想了想，曹朋点头。

    “来年，还要投入多少？”

    步骘犹豫了一下，轻声道：“公子若暂时停止向漠北购买奴隶的话，估计不会投入太多；但如果继续购买奴隶，只怕还需要一大笔投入。具体的数量，我也要和苏行首商议过后才能确认。但步骘粗略计算，至少也要八千万钱以上……”

    一旁聆听的庞德庞明兄弟，心里一个劲儿发颤。

    不到河西，不知道什么叫做败家。

    只听曹朋他们商谈的数目金额，就让人感觉头皮发麻。动辄就是逾亿，少则也要几千万。

    庞德算是知道，什么叫做财力雄厚。

    武威郡也算是家底比较厚实，可满打满算，恐怕还不如人家说句话功夫花费的钱帛。

    殊不知，这许多钱财，已经快耗尽了曹朋的腰包。

    从他在海西组建行会开始，官售粗盐，贩卖盐引，这些年的收益，几乎全都砸在河西。当然了，他动的是他自己的腰包。奉车侯府自然还有一笔收入，他不会去动用。可即便如此，曹朋也感到了压力。八千万，还真他妈要了我的亲命！

    “购买奴隶，不可以停止。

    不但不能停止，还要加大力度……苏双那边恐怕一时间也难以在扩宽路子，咱们要再想办法。朔方还没有乱起来，鲜卑还不足以伤筋动骨。子山，这件事你不要管，这笔钱不从库府里出，我会通过商会想办法解决。八千万，还太少！”

    朔方的南匈奴之争，似乎渐渐落下帷幕。

    刘豹占居朔方，并且和高干勾结在一起，很快稳下了阵脚。

    相比之下，去卑在河套以外，就显得有些吃力。他背后还有一个轲比能的鲜卑，时时威胁他的地盘。若不是曹朋把檀柘请去漠北，与去卑联手，恐怕他已经支撑不住。买卖奴隶，现在是檀柘和去卑手中一大财源。如果曹朋停止了收购，两人恐怕很难在支撑下去。哪怕是给他们信心，曹朋也只有不断加大力度……

    轻轻搓揉面颊，曹朋苦笑道：“我就知道，子山来找我，必然不是什么好事。”

    “好事吗？”

    步骘笑了，“要说好事，还真有一桩。”

    他拍了拍手，就见两个亲随抬着一筐走进来。

    “公子，可知这是何物？”

    曹朋扫了一眼，眼角一动，“石墨？”

    “正是……前些时候，耿钧在巡视的时候，在县城西北，就是当初公子剿灭石魁的黄花林，发现了这种石墨。不过呢，好像和我们以前所见过的石墨有些不同。”

    “不同？”

    曹朋站起来，走到那筐子旁边，伸手从里面取出一块黑乎乎的东西。