岭小指空空，讶然道：“父亲的玉戒不见了。”

    张岭微微顿首，却纠正他道：“那不是为父的玉戒，而是我张氏一族的玉戒。难道你们忘了它的来历么？”

    张微从窗边折返，听言道：“自然没忘。当年祖皇爷开国平叛、御驾亲征，外戚却暗入宫闱、挟持太子，把控朝政、调换兵防。满朝上下都蒙在鼓里，唯有祖爷爷张津看出了端倪，冒死入宫救出太子、拨乱反正，终将外戚乱党依法惩治。祖皇爷反朝后为嘉奖祖爷爷，昭告天下，封祖爷爷为恩国公，又因此事之中，唯有我张氏一族明辨忠奸、惩恶扬善，祖皇爷便秘密赏给祖爷爷一枚玉戒指和一枚玉符。”

    他说到此，一旁张和接着道：“玉戒名唤碧藤，玉符名唤赤心，在张氏为官者中代代相传。此事唯有张氏一族与皇族深知，严禁透露与外人知晓，从此便成为我张氏一族与皇族的信物。祖皇爷驾崩前曾留下密诏，说‘玉戒转，忠奸断’，诣在警示我族在朝为官者，应严防奸佞，为皇族恪尽职守、忠君报国，一旦察觉有险，便能以玉戒为信，调动禁军之中‘赤’字营的人马，以解燃眉之急。”

    “不错。”张岭负手叹息，“而今朝中形势诡谲，那戒指我早前已给了皇上，以备不时之需，岂知今日面圣却知，皇上已然身处险境。”

    三子一惊，张三道：“何等险境？”

    张岭道：“近日来，内阁奏疏多有不达、不复，地方上疏的审理却大多跳过内阁，由宫中批复后直送地方，我三番五次入宫面圣，皆有内侍阻挠，好不容易见到皇上，皇上却答非所问、言不由心；再观朝政之中，六部分明已被皇上勒令清查，此举无非是要制裁裴党，可方明珏、闫玉亮二人却再次受到重用，又掌大权，如此我想，皇上怕是已被奸佞之徒控制了，就连宫闱之中，也定有监视皇上的人马。”

    这一言意有所指，张三听来已目含震惊，听一旁张和问道：“何人如此大胆？”