集着一圈同僚。

    但是两人交情不深，因为莫罗是炮兵科出身，而且比温特斯大很多届。

    莫罗拒绝与温特斯见面，温特斯也没有勉强。

    一名绿盔缨的骑手从山坡上飞驰而下，送来一封带有红色斜条纹的信。

    红色斜条纹，意味着内容十万火急。

    温特斯揭开漆封，扫过内容之后，泰然将信笺递给两位部下。

    萨木金犹豫了一下，没有伸手，让塔马斯先接。塔马斯也没伸手，因为他不识字。

    “等打完仗，再慢慢学。”温特斯笑了笑，收起信封：“特尔敦人攻城了。”

    ……

    热沃丹攻城战以一场炮击拉开序幕。

    冬季天寒地冻，土工作业难度增加，需要大量的人手。

    温特斯可以征调民兵，而热沃丹周边征无可征，因为平民百姓都已经躲进城内。

    因此特尔敦人的掘壕工程进展算不上顺利，挖了五天，堑壕最前端距离城墙还有六十多米，而且也没来得及向平行于城墙的方向拓展。

    或许是想给热沃丹施加更大的压力，引诱圣克镇方面出击；也可能是干脆打算攻破热沃丹。

    无论如何，特尔敦人摒弃了出工不出力的策略，向城墙发动了真正的进攻。

    四门火炮一字排开，对准城墙后方的射击塔和城墙上的箭头堡射出实心炮弹。

    不少民兵没见过放炮，从城墙后面探出半个脑袋瞧热闹。

    梅森左手搭在膝盖上，背靠城墙席地而坐，仔细聆听着二手女儿的轰鸣。

    四门火炮以固定的间隔依次发射，这意味着特尔敦人懂得将火炮编组使用。

    而且特尔敦人的运气不错，未经校射第二发就直接命中射击塔。

    射击塔的挡箭板被打断，尖锐的木屑伴随着撞击声四处横飞，刚刚还在兴高采烈瞧放炮的民兵又被吓得躲回墙后。

    梅森不为所动，他早就下过命令：敌人靠近城墙之前，射手不准提前上射击塔。

    第三发炮弹从城墙上方飞过，第四发炮弹直接命中城墙，炮弹深深陷入墙体内部，城墙表面的浮土簌簌滑进壕沟。

    “角度还是不够弹开炮弹――也没想到特尔敦人有火炮。”梅森一边在心里记数，一边命令身旁的军士：“上射击塔。”

    “啊？”军士面露难色，显然刚才的炮击给他留下不小的阴影。

    “特尔敦人的火炮还在装填，你快上快下他打不着你。”梅森无可奈何地给第一次上阵的军士解释：“我看那枚炮弹没打对穿，你上去，把炮弹给我拿过来。”

    军士将信将疑，不情不愿地去了。

    梅森耐心地数数计时，他要看看特尔敦人能够以什么频率开火。

    比起精准与否，装填速度更能代表炮手的水平――当然，前提是别把大炮搞炸了。

    大约六分钟之后，又是四声雷鸣。六分钟一轮射击，装填速度有点慢。

    对于六磅长炮的性能，梅森很了解：三分钟、四分钟一轮射击比较正常，熟练炮组两分钟一轮射击也未必不能做到。

    第二轮射击，特尔敦人的火炮没有炸膛。

    又过去六、七分钟，四声雷鸣再次依序响起，仍旧没有炸膛。

    热沃丹的城防工事的设计目的，是为抵御骑兵冲击。所以城墙的立面比较陡，炮弹砸在上面能够“吃上劲”。

    特尔敦人可不是乱打的，他们的十二次射击，始终对准一座箭头堡猛轰。

    连续被外力击打，箭头堡被砸塌了一角，大块的泥土随之崩落进壕沟。

    虽然墙体目前仍旧完整，但是特尔敦的炮组已经证明了他们有能力威胁到城墙。

    梅森叹