耳地询问、打听。

    “闭嘴！”烤火者大喝。

    大帐里猛地安静下来。

    于是撤掉蒙布，敞开天窗，大帐里陡然变得明亮。烤火者回到上座，诸科塔分坐两侧，一切又恢复成原来的模样。

    信使被带上前来。

    刚进大帐，信使便一骨碌跪倒，恨不得把脸都埋进地毯里。

    烤火者没说话。老通译会意，用通用语询问：“你是何人？”

    信使开口，说得却是赫德语。但他的声音像蚊子一样细，根本听不清。

    一众特尔敦贵族交换眼神，最后还是泰赤捺不住火气：“没卵的骟马！给我大声说话！”

    “塔尔台头人！我是塔尔台头人家里使唤的！”

    使唤的，就是奴隶。家里使唤的，就是比较受宠信的奴隶。

    烤火者的脸色阴沉下来。

    “塔尔台？”老通译的眼睛眯缝着，替烤火者问：“塔尔台是死是活？”

    “不不不……不知道。”

    “他怎么过的河？”老通译问押送信使的箭筒士。

    “坐木筏。”

    “就他一个人。”

    “是。”

    泰赤不耐烦地一拍桌子，喝问信使：“两腿人要你来干什么？”

    信使战战兢兢伏在地上，颤声回答：“送口信。”

    “什么口信？说！”

    信使喉结翻动，不敢开口。

    “说！！！”

    信使带着哭腔，结结巴巴大喊：“对岸的头人……罗纳德头人要请大汗渡河和他打一仗……他保证不阻拦大汗渡河……”

    ……

    特尔敦人那边在举行军议，牛蹄谷这里温特斯也在举行军议。

    比起特尔敦部，温特斯的会议规模很小，五名连长加他自己，一共六个人。

    “我找了个俘虏，给对岸的猴屁股脸送了个口信。”温特斯微笑着宣布：“以罗纳德少校的名义，邀请猴屁股脸渡河与我决战。”

    塔马斯、巴特·夏陵、萨木金等连级军官先是大惊失色，然后莫名其妙。

    巴特·夏陵咽了口唾沫：“那……那蛮酋会答应吗？”

    “我也不知道。”温特斯在桌子上展开地图：“反正我向猴屁股脸保证。他渡河的时候，我绝对不会截击他。”

    “啊？”塔马斯大吃一惊：“那蛮子真渡河怎么办？”

    “那当然要击敌半渡！”温特斯理所应当地回答。

    小房间里先是一阵沉默，随即爆发出哄堂大笑。

    “您是想要激怒蛮子的酋长？”萨木金眨着眼睛问。

    “如果这样就能激怒猴屁股脸，说明他没什么长进。”温特斯的嘴角浮现出若有若无的笑意：“我要看看他是什么反应。”

    “若是蛮酋不回应呢？”

    “没反应也是一种反应。”

    塔马斯好奇地问：“为什么要用罗纳德少校的名义？”

    温特斯眺望窗外，语气中有几分无奈“咱们跟猴屁股脸的仇实在太大。若他得知对手是我、是你们，那他接下来要干什么……就很难用常理揣度。”

    房间里再次爆发出剧烈的大笑。

    “要我说，弄口锅，再熔一点金子浇在上面。拿到河边去，冲着对岸的蛮子那么一招呼。”巴特·夏陵狡黠地笑道：“说不得蛮子脑子一热，就不管不顾杀过来了。咱们就趁机给他们当头一棒，把他们统统敲死在河岸上。”

    温特斯不置可否，瞟向其他人：“你们也是这样想的？”

    有人点头。

    塔马斯摇头，低声说：“我觉得这样不好。对岸的蛮酋上次在您手上吃过大亏，若是让他知道咱们这边